在《侏罗纪公园》的一个著名场景中，公园管理员罗伯特·穆尔敦瞄准了一只迅猛龙，却被另一只雌性迅猛龙偷袭——正如他所说的，“一个聪明的女孩”。
部分原因在于这部标志性的电影，双足食肉恐龙（包括迅猛龙和许多其他恐龙）的群捕猎在公众的想象中根深蒂固。但研究人员对于这些已灭绝的猎食者是否真的足够聪明而能够协同合作来捕杀猎物，仍争论不休。
这场辩论始于发现了数具恐爪龙（Deinonychus antirrhopus）的标本——这种恐龙的名字意思是“可怕的爪子”——以及一桩涉及白垩纪早期植食性恐龙镰刀龙（Tenontosaurus）的古生物学悬案。
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恐龙谋杀之谜
1969年，古生物学家发现了与至少四只被同样撕碎的恐爪龙在一起的镰刀龙的部分遗骸。当时，研究人员提出这些食肉恐龙协同合作捕杀了植食性恐龙，但最终也明显死于非命。
耶鲁皮博迪博物馆的博物馆助理丹尼尔·布林克曼说，这个拥有1.12亿年历史的“犯罪现场”是恐龙群捕猎假说的起源。在后来的研究中，布林克曼和他的同事布莱恩·罗奇重新审视了证据；他们认为，这起事件更像是混乱而非合作。
布林克曼说，有一些证据表明其中一只迅猛龙杀死了另一只，并且它们发生了同类相食——这表明它们争夺镰刀龙的残骸。他的假说认为，这起事件更像是科莫多巨蜥的捕猎，而不是狼群的捕猎。
布林克曼说：“一只单独的科莫多巨蜥可以杀死比自己大得多的东西，但一旦它弄到猎物的血，半径11公里（近9英里）范围内的所有健壮的科莫多巨蜥都会聚集过来。”
同样，他和罗奇认为，恐爪龙和其他食肉恐龙可能单独捕猎，或者最多形成“松散的联盟”。换句话说，每个猎人都以自身利益为重，不怕为猎物争斗，甚至可能发生同类相食。
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恐龙群捕猎的证据
然而，除了这起悬案之外，其他古生物学家还在继续研究其他证据，以拼凑群捕猎的谜团。
一项2020年发表的研究分析了化石恐爪龙牙齿中的稳定同位素；通过这样做，古生物学家得以推测该物种的饮食习惯随着其成长而改变。“总而言之，这些数据增加了越来越多的证据表明，D. antirrhopus并非像现代哺乳动物那样是复杂的社会性猎手，”他们写道。
伦敦自然历史博物馆的古生物学家和功勋研究员保罗·巴雷特说：“实际上，关于恐龙群捕猎的直接证据并不多。相反，我们所拥有的只是一堆线索，这些线索加在一起表明，至少在某些猎食者身上，这种情况可能确实发生过。”
他接着说，拼图的第一块证据是食肉恐龙有时群居的证据。这样的发现确实存在：古生物学家在2006年发现了一群似乎共同生活的马普龙（Mapusaurus），同样，犹他州的一处集体墓地也表明霸王龙类也存在这种行为。
但诸如此类的发现是否是大型食肉恐龙群居的决定性证据，仍存在争议。
巴雷特补充说，恐龙的足迹——食肉恐龙一起移动的化石足印——也可以表明群体行为。这类证据有限，但已在一些物种（如霸王龙类）中发现。然而，即便如此，也未能确凿地证明它们是一个群体在捕猎。
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恐龙是否足够聪明而能协同合作？
下一步是确定相关恐龙是否具有协同合作的脑容量。关于兽脚类恐龙潜在脑容量的研究为群捕猎提供了论据；但这些发现在古生物学家之间引起了激烈的争论。
迅猛龙就是一些古生物学家认为可能足够聪明而能协同捕猎的物种。
巴雷特说：“不幸的是，我们不能再深入了。这在很大程度上取决于我们不仅知道这些动物的大脑是什么样的，还知道它们是如何工作的。”
事实可能确实如此，一些恐龙——无论是较小的迅猛龙还是较大的兽脚类恐龙——都采用了群捕猎的元素。进一步的证据的发现可以加深我们对兽脚类恐龙行为的理解。
然而，在巴雷特的观点中，这并不是一个需要解决的改变游戏规则的问题。
他说：“这实际上并不会影响我们对恐龙整体演化的看法。这仅仅是增加了多样性。”
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