一次意外的巧克力棒事件催生了当今最可靠的厨房电器之一。工程师珀西·斯潘塞（Percy Spencer）站在一台发射高频无线电波的设备前时，他衬衫口袋里的巧克力开始融化。这一发现促使他和他的同事们研究电磁辐射对食物的影响，最终 微波炉于 1947 年诞生。
自早期以来，这项技术变得越来越小巧轻便，所使用的辐射种类也发生了变化：斯潘塞的发现是基于无线电波，而如今的设备则依赖微波辐射来烹饪我们的食物。尽管发生了这些变化——以及微波炉在家庭中的普及程度——但有些人仍然对这些设备感到不安，并担心潜在的健康影响。
“作为一名在该领域工作的教授，安全对我来说很重要，”麦吉尔大学生物资源工程师 Vijaya Raghavan 说，他研究工业微波如何用于巴氏杀菌和消毒食品。幸运的是，大部分安全问题都通过法规得到了处理，而且人们可以通过简单的方法将他们面临的极小风险降到最低。
微波炉产生热量
微波是一种辐射，就像红外线、可见光和 X 射线一样。它们也相对较大：就大小和速度而言，微波更像是无线电波，而不是我们看到的可见光。在厨房电器中使用时，辐射可以快速烹饪食物。微波炉在运行时从设备的一侧发出，然后在内部金属表面反射，并进入食物中。在那里，微波迫使食物中的所有水分子移动。旋转的水分子产生热量， voilà——你的剩菜、蔬菜或冷冻晚餐就熟了。
在使水分子旋转并产生热量方面，微波没有偏见：它们也会对你的手臂或腿产生同样的作用，这就是为什么微波辐射可能很危险。暴露会灼伤皮肤。《食品和药物管理局》指出，眼睛和睾丸尤其脆弱，因为该区域的血液流动相对较少，无法带走积聚的热量。
高度控制且低风险
然而，微波灼伤只会在人们长时间暴露于辐射后发生——这不会从你的微波炉中发生。首先，根据 FDA 的要求，微波炉只有在门关闭时才能运行。一旦打开，辐射生产就会停止。Raghavan 说，设备内任何残留的微波会立即消散到空气中。
理论上，微波可能会从门缝等任何裂缝中泄漏一点点。但 FDA 也监管辐射泄漏。该机构允许厨房电器发出的微波辐射量远远少于手机允许释放的量——而且我们的智能手机产生的水平也被认为是安全的。
而且，由于运行中的微波炉发出的任何辐射都会很快衰减，因此除非有人长时间紧贴着微波炉，否则这些射线不会造成任何损害。诚然，离微波炉越远就越安全，Raghavan 说。“但如果你确定微波炉正在使用，你为什么要站在它旁边呢？”
在他的实验室里，Raghavan 使用各种微波炉来研究它们如何帮助工业食品加工。他经常购买普通人放在家里的标准微波炉，并对其进行改造以产生他所需的波长频率。Raghavan 还跟踪最初产生的功率以及食物吸收或反射的微波量。即使在这种实验室环境中，他和他的同事也不穿防护装备。相反，他们会在设备附近放置泄漏计。
正如 Raghavan 指出的那样，家里的用户可能不需要站在微波炉旁边。另外，不要在里面没有任何东西的情况下运行它。Raghavan 说，微波会反弹并损坏传输微波的内部机制。如果你发现你的微波炉在你打开门后仍然在运行，请将其移除并更换新型号——你不想成为 Percy Spencer，结果发现辐射正在融化你的口袋里的巧克力。
