在全球范围内，肥胖问题日益严重。全球身体质量指数（BMI）的上升——衡量一个人体重与其身高是否健康的指标——恰逢快速的城市化进程，这导致人们普遍认为城市化是全球肥胖流行的主要原因。然而，一项新的大型报告显示，全球BMI的增长并非源于城市居民，而是农村地区的人们。
这一发现与认为城市生活方式导致肥胖增加的理论相悖，并表明需要制定强调食品质量的公共卫生政策。“全球男性和女性BMI增长的55%以上是由于农村人口的增加，这与当前的普遍观点完全相反，”该项新研究的负责人、英国帝国理工学院公共卫生专家Majid Ezzati在新闻发布会上表示。
农村地区的崛起
Ezzati与一个由一千多名来自世界各地的健康科学家组成的网络“非传染性疾病风险因素协作组织”（NCD Risk Factor Collaboration）共同审查了2000多项研究，这些研究考察了1985年至2017年间全球农村和城市地区1.12亿成年人的身高和体重。
该团队的分析显示，全球范围内，除撒哈拉以南非洲地区外，农村地区的BMI增长速度均快于城市地区，该地区的趋势则相反。研究人员在《自然》杂志今日发表的报告中称，超过一半的全球BMI增长来自农村人口。相比之下，只有30%的全球BMI增长发生在城市人口中。
新兴趋势
研究人员发现，在智利、马来西亚和土耳其等新兴经济体，变化尤为显著。1985年，这些地区的农村人口BMI较低，但到2017年，尤其是在女性中，其BMI已高于城市人口。在过去的三十年里，这些农村地区实现了工业化，带来了自来水和商业燃料等便利，也引入了汽车和拖拉机用于农业生产。
Ezzati表示，尽管这些现代技术带来了健康益处，但同时也意味着人们体力劳动减少，因为他们不再需要去取水或捡柴。在像美国、欧洲和日本这样高收入的工业化国家，也出现了类似趋势，研究人员注意到这些地区的农村女性BMI较高。
研究人员表示，这些国家农村地区BMI飙升的原因可能与基础设施、食品可及性和生活方式差异有关。Ezzati说：“在高收入国家，目前大部分的能量消耗或活动来自于休闲——人们跑步、去健身房、游泳和参加体育运动——而这些设施在城市地区更容易获得。”
相比之下，农村地区的人们往往离体育设施更远，而且由于大多数人开车，步行并不常见。Ezzati还指出，城市地区更容易获得新鲜食品，并且价格可能更低，因此在城市吃得更健康也更容易，而农村地区“食物沙漠”更为普遍。仅关注增长率而非肥胖人口的实际数量，在某些情况下可能会造成混淆，但相关数据似乎也支持研究人员的结论。
在某些地方，城市地区的肥胖人口总数仍然超过农村地区，尽管在大多数富裕国家，城市以外的肥胖人口更多。
政策困境
与富裕和非富裕国家农村地区BMI的增长相反，研究人员发现撒哈拉以南非洲地区城市人口的BMI增长速度快于农村人口。
Ezzati表示：“这归根结底是由于撒哈拉以南非洲地区城市化进程极其迅速，但经济增长尚未跟上。因此，城市的好处尚未显现，而农村地区的基础设施和收入仍然落后，这导致了……与世界其他地区相反的模式。”
例如，在非洲农村，木材仍然是最常见的燃料，而在城市地区，人们越来越多地使用商业燃料，这意味着他们无需走远路就能获取燃料。同样，城市居民家中已有供水系统，而农村地区的人们需要长途跋涉去取水。此外，撒哈拉以南非洲的城市充斥着低质量的食品。
Ezzati指出：“本地市场带来的新鲜食品（进入城市）越来越少，”他注意到撒哈拉以南非洲城市地区加工碳水化合物和其他导致肥胖的食品有所增加。
Ezzati希望团队的研究能够启发全球营养政策的重新思考，无论是针对营养不良还是营养过剩。他表示，最大的挑战是如何让人们不仅摄入足够的热量，还能摄入健康的卡路里。
Ezzati引用新出台的含糖饮料税立法为例，他说：“我们正在通过监管更好地将不健康食品拒之门外。但是……当穷人越来越多地集中在农村地区，当他们不再仅仅面临热量不足的问题时，我们如何才能让他们吃得健康呢？”
