古生物学家分析了在法国一个公路项目中收集到的、距今1.7亿年的化石，并发现它们属于一种新的、巨大的水下捕食者，这是已知同类生物中最古老的（在水中游弋）。
40年前，一群当地古生物学爱好者从法国梅斯附近洛林地区的一个公路切口收集了这些化石，并将它们捐赠给了卢森堡自然历史博物馆妥善保管。这些骨骼一直被保存在那里，直到最近，一个来自德国、波兰、卢森堡和瑞典的国际团队将这种动物归类为Lorrainosaurus，这是已知最古老的大型或“巨型掠食性”上龙。
研究人员推测，新的标本在死亡后只是漂浮到了海底，海洋生物附着在上面，留下了至今可见的痕迹。随着时间的推移，沉积物掩埋了骨骼，这些骨骼最终石化，并随着大陆漂移到了现在的法国东北部。
什么是上龙？
“Lorrainosaurus 是最早的真正巨大的上龙之一，”德国比勒费尔德自然历史博物馆的研究员 Sven Sachs 在一份声明中说。“它催生了一系列统治海洋约8000万年的海洋爬行动物巨型掠食者。”
作为Thalassophonea（“海洋杀手”）家族的一员，Lorrainosaurus 拥有一个能压碎猎物的大头和一条短颈，这与更著名、长颈的蛇颈龙形成对比。Lorrainosaurus 体长约6米，用四条鳍状肢划水，而其他体型更大的上龙以类似的方式游泳，体长可达约9米。
虽然Lorrainosaurus 的化石没有保存胃内容物，但古生物学家从其他上龙（包括Pliosaurus）的遗骸中发现了类似的宝藏。这些发现包括鱿鱼状生物、大型鱼类和其他海洋爬行动物——这些都是这些生物食物的样本。
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第一批上龙是什么时候出现的？
科学家认为，第一批上龙出现在大约2亿年前，体型较小，直到约1.75亿年前全球海洋冷却后才变得巨大并站稳脚跟。在随后的生态大洗牌中，鱼类一样的鱼龙和古代海洋鳄鱼亲戚等竞争性捕食者遭受重创，而上龙则蓬勃发展并多样化。
但直到大约1.55亿年前的侏罗纪晚期，巨大的上龙才遍布全球并变得随处可见。研究人员指出，这是由于气候的进一步变化——这次是海水变暖——以及一种鲸鱼状爬行动物捕食者Rhomaleosaur的灭绝。
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