大约2.5亿年前，现在挪威被称为 Flowerdalen（“花谷”）的地方被海水覆盖。这些水域中的生命与2.52亿年前的生命不同，当时二叠纪末大灭绝消灭了地球上90%的海洋物种。幸存下来的是顽强的机会主义者，其中包括一种名为鱼龙的海洋爬行动物，它们由陆栖动物的脚进化出了鳍。
当它们死亡时，它们的遗骸吸引了沉积物，经过数百万年形成了石灰岩巨石，就像时间胶囊一样，现在静静地躺在花谷被侵蚀的泥岩中。这些挪威的“结核”为未来数千年保存了早期海洋动物的骨骼，包括适应性强的鱼龙。
现在，在山谷中一项新的鱼龙发现对这段历史和恐龙具有广泛的影响。
意外发现
2014年，科学家们将大量结核转移到奥斯陆大学自然历史博物馆，其中包括一些被认为年代过于久远而不可能包含鱼龙遗骸的结核。但随后的研究发现它们确实含有鱼龙遗骸，并将骨骼的年代追溯到2.5亿年前，比研究人员之前认为这些爬行动物迁徙到海洋的时间早得多（120万年）。更重要的是，这个更古老的标本似乎已经很好地进化，具有轻巧、海绵状的骨骼结构，非常适合水下生活。
通过分析脊椎骨和其他部分，瑞典和挪威的研究人员得出结论，这种爬行动物以远洋的方式（远离海底和海岸）活动，并且还具有高代谢率。这些特征在水生四足动物（有四条腿）中很常见，但在如此古老的爬行动物中却很显著。鱼龙是如何如此迅速地获得这些特征的？
这项研究表明，这个新物种早于二叠纪末大灭绝，从而也早于中生代，挑战了“主要爬行动物谱系”首次出现在恐龙时代这一观点。
换句话说，第一种主要的爬行动物可能就是鱼龙，这种生物看起来像体型丰满的海豚，长度只有大约三米（根据一项估计）。早期的鱼龙有时只有一米长，尽管数百万年后它们后来长得像巨型鱼类。
起源故事
如果鱼龙早于二叠纪末大灭绝，那么它们何时何地起源？这项研究缺乏具体细节，并承认需要在“斯匹次卑尔根（挪威）和世界其他地方更古老的岩石中”进行更多发现。
当然，这项研究不同意所谓的教科书说法，即爬行动物在大灭绝后漫步到岸边，“利用大规模灭绝后留下的海洋捕食者生态位”。根据研究人员的估计，这些爬行动物不必走下来；它们已经在那里了。
科学家们在世界各地，如泰国、日本、加拿大和中国，都发现了鱼龙化石，大陆漂移使它们得以被发现。直到最近，有记录以来最古老的鱼龙化石来自内华达州，距今约2.49亿年前，并显示出相同的海绵状骨骼结构——一项关键的适应。正如一项研究发现，这些爬行动物在水生生活的前几百万年中迅速进化，然后速度减缓。
