科学家们知道，超重母亲倾向于生出超重子女。那么父亲也是如此吗？本周在《自然》杂志上，Margaret Morris 和她的团队 证明了这种效应 在雄性大鼠身上存在，这是首次在雄性身上显示出这种效应。这些发现是又一个例子，说明了非遗传因素，如父母的饮食，可以对后代产生生物学影响。研究人员将他们两组雄性大鼠中的一组置于高脂肪饮食，另一组置于正常饮食。不出所料，高脂肪饮食的大鼠体重显著增加，并开始出现 II 型 糖尿病 的症状，如胰岛素抵抗和葡萄糖代谢困难。然后是它们的后代。
真正的惊喜出现在 Morris 的团队检查肥胖大鼠的雌性后代时。它们也出现了调节胰岛素和葡萄糖水平的问题。然而，健康父亲的女儿也相应地健康。儿子是否会出现类似的缺陷，仍有待观察。[Nature News]
Morris 表示，大鼠雌性后代中的“肥胖父亲”效应不像超重母亲的影响那么明显。这是可以预料的，因为父亲只在受精时做出贡献，而母亲则在整个怀孕期间持续影响后代。因此，Morris 说，肥胖
一定会在父亲的精子中引起一些深刻的基因表达变化。
Morris 说，主要嫌疑不是精子 DNA 中的基因突变，而是 DNA 上化学标签的“表观遗传”改变。这些表观遗传标签有助于确定基因是否表达，并且可以传递给后代。在男性体内持续发生的精子发育过程中，表观遗传标记会被擦除并替换。饮食等环境因素可能会干扰这一过程。[ScienceNOW]
事实上，《自然》杂志的研究发现在肥胖雄性大鼠的女儿中，与胰腺相关的基因表达有 600 种变异。但实际的基因密码并没有改变，这指向了 表观遗传
的原因。
约翰霍普金斯大学医学院的 Andy Feinberg 认为，这一发现非常迷人。“从某种意义上说，这表明父亲的代谢之罪可能会遗留给女儿，即使女儿尚未受孕，”他说。[NPR]
当然，我们不能直接将小鼠或大鼠的研究结果直接应用于人类，并认为我们会受到相同方式的影响。但如果类似效应也发生在人类身上，这将是日益严重的肥胖问题跨越世代传播的又一个途径。相关内容：DISCOVER：《DNA 并非宿命：表观遗传学的新科学》
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