鼻腔中的神经将信号发送到我们的大脑，提醒我们闻到了什么。随着年龄的增长，我们的视力、听力和嗅觉都会减退。2018 年发表在《Current Asthma and Allergy Reports》上的一项研究和 2016 年发表在《Neurology》上的一项研究发现，当我们丧失辨别不同气味（例如香草与肉桂）的能力时，这可能是痴呆症或帕金森病的早期征兆。
我们可能会暂时丧失嗅觉，例如由于感冒、流感或 COVID-19 等病毒感染，但通常会恢复。根据 2020 年发表在《Frontiers in Neuroscience》上的一项研究，成年人对气味的识别能力差——即区分不同气味的能力，而非整体嗅觉能力——与日后痴呆症风险的显著增加有关。
嗅觉丧失的诊断
哥伦比亚大学欧文医学中心精神病学和神经病学教授 Devangere P. Devanand 表示，丧失识别气味的能力表明大脑中负责识别和命名气味的区域功能失调。但更多的研究正在进行中。
Devanand 说：“我们对嗅觉的变化对一个人的整体风险意味着什么了解不足。”他补充说，大约有 4% 的人口从小就无法识别气味，但这与痴呆症无关。
当患者注意到他们识别气味的能力下降时，Devanand 会给他们提供一个包括 12 个刮擦式气味样本的测试；他们被要求识别披萨、苹果、咖啡和汽油等气味。
他说，这些测试通常在患者或家人注意到他们的记忆和气味识别能力有轻微缺陷时进行。如果有人在气味识别测试中得分很低，并且在测试中表现出记忆力减退，那将触发进一步的测试以确认诊断。他说，如果他们在气味识别测试中得分很高，并且记忆测试也通过，患者可以等待稍后随访，或者如果他们仍然担心，可以进行进一步的测试。
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痴呆症或帕金森病的早期诊断
虽然痴呆症或帕金森病无法治愈，但气味识别测试可以帮助早期诊断。费城莫奈尔中心（Monell Center）的教员 Johannes Reisert 表示，耳鼻喉科医生可以通过显微镜观察患者的鼻腔组织，寻找阿尔茨海默病或其他类型痴呆症的典型迹象。莫奈尔中心是一家独立的非营利性科学机构，致力于味觉和嗅觉研究。
他说，由于嗅觉下降先于其他症状，因此“这可以导致更早的诊断”。
阿尔茨海默病协会医疗和科学关系副总裁 Heather Snyder 表示，早期诊断“极其重要”。它允许人们为自己的医疗保健和个人财务制定计划。在疾病的早期阶段参与临床试验更容易实现，参与试验让患者有机会接触到“在疾病早期阶段可能适用的”新兴治疗方法，她说。
Devanand 说，家人了解诊断结果很有帮助，因为一些痴呆症患者的行为会发生变化。“当家人没有意识到正在发生什么时，他们会非常沮丧。”他表示，那些嗅觉识别能力丧失的人应该与认真对待他们的担忧并进一步调查的医生交谈。
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延缓痴呆症的进展
Devanand 说，“目前没有既定的方法来延缓痴呆症的发生。人们可以做一些事情，这可能产生非常小的影响”，特别是定期锻炼、遵循地中海饮食以及刺激大脑。
运动
“体育锻炼和健身也很重要。我们不知道改善健身是否能降低大脑中微小或微中风的风险，或者是否更具体地降低患阿尔茨海默病的风险，因为有研究表明健身对认知表现有微小影响，”Devanand 说。
耶鲁医学院神经科医生 Carolyn Fredericks 说，具体来说，指南要求每周至少进行三天、每次至少 30 分钟的中等强度运动。她说，那些显示出认知益处的研究是基于那种让你呼吸急促、心跳加速的运动。
饮食
弗雷德里克斯说，地中海饮食也被证明有助于认知。她建议患者像在意大利海岸度假一样饮食——多吃鱼、瘦肉蛋白、豆类、富含蛋白质的蔬菜、水果和深色绿叶蔬菜，“这些似乎对保持认知功能有特殊的益处。”
她说：“而且要用橄榄油而不是黄油，还要吃全谷物。”“这根本不是一种限制性饮食，而是一种似乎对大脑非常有益的饮食方式。”
再次，Devanand 说，目前尚不清楚这种饮食的好处是降低了随着年龄增长而发生并可能影响认知的小中风风险，还是这种饮食直接预防或延缓了阿尔茨海默病。
大脑刺激
他说，尽管已经进行了涉及益智游戏的研究，但人们为了锻炼和挑战大脑并增加大脑活动而做的任何事情“都有助于降低被诊断出患病的可能性”。学习新技能、保持大脑活跃和社交都有助于认知。
Devanand 说，锻炼大脑“能建立认知储备。你有更多的智力，可以在一定程度上弥补你所面临的记忆力丧失。”“这确实是一种在你患病时提高韧性的方法。”
药物
Devanand 引用 2021 年 6 月发表在《神经药理学》上的一项最新研究称，与临床试验中的安慰剂相比，经批准用于治疗阿尔茨海默病的药物在极小程度上改善了认知能力，包括记忆测试表现。
然而，他表示，用于治疗阿尔茨海默病的药物“并不能真正改变疾病的长期病程”。
他表示，备受争议的阿杜卡单抗获得了美国食品药品监督管理局的加速批准，两项研究表明它能减少大脑中斑块的积聚，但临床测量结果显示一项研究效果微弱，另一项研究则没有效果。包括 Devanand 的诊所、克利夫兰诊所和纽约西奈山医疗系统在内的医疗机构均表示不会开具该药。
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