脑子里可能长绦虫——后果可能很严重

蠕动的虫子在你的脑子里——这听起来就像是低成本恐怖片里的情节，让人毛骨悚然。但事实上，好几种寄生虫确实会感染中枢神经系统。其中最常见的是猪肉绦虫（Taenia solium）。

听起来很恶心，但猪肉绦虫感染通常不会造成太大危害。当人们食用未煮熟且感染了绦虫幼虫的猪肉时，绦虫就会进入肠道。华盛顿大学西雅图分校的神经科学家兼寄生虫学家 Astra Bryant 解释说，在肠道内，幼虫会继续发育。

脑部感染猪肉绦虫

你可能会认为成虫更危险，但实际上是幼虫会造成最大的麻烦。成虫会产卵，然后幼虫会迁移到身体的其他部位。肝脏和肺是常见的目的地，但在这些器官中，幼虫很少引起任何症状。然而，如果幼虫在大脑中“安营扎寨”，它们就会导致严重的健康问题。

一旦进入大脑，它们就会发育成囊肿，这种疾病被称为囊虫病。囊虫病已知会引起癫痫发作、慢性头痛和突发性癫痫。事实上，Bryant 说，囊虫病是获得性癫痫最常见的原因之一。

如果肠道里有绦虫且没有引起任何不适，你可能根本不会知道它的存在。当人们发现感染时，通常是因为在粪便中看到了虫子的节片。绦虫的节片很难被忽视，因为（而且这真的非常恶心）它们会在粪便中蠕动。

当绦虫在肠道内时，抗寄生虫药物可以将其清除。一旦发生了囊虫病，治疗就会变得更加困难。Bryant 解释说，如果你用药物杀死寄生虫，寄生虫死亡和随之而来的囊肿破裂可能会引发大脑中危险的炎症反应。在这种情况下，会使用皮质类固醇来尝试控制炎症，直到囊肿死亡。

了解了猪肉绦虫会造成如此大的麻烦，以及一旦进入大脑处理起来有多么困难，预防似乎是个好主意。而且这很容易做到。Bryant 建议保持良好的卫生习惯，并且绝不食用未煮熟的猪肉。

听起来很奇怪，脑部寄生虫可能是有用的。至少其中一种可能是这样。

弓形虫（Toxoplamsa gondii）作为一种寄生虫，相当有名。它存在于猫的粪便中，当它感染啮齿动物时，会产生一种奇特的作用，使这些小生物失去对猫或其他任何捕食者的恐惧。当它感染人类时，这种寄生虫可能导致严重问题，特别是对于免疫功能低下的人和新感染母亲所生的婴儿。

然而，大多数时候，弓形虫并不会对人体造成伤害。事实上，它潜伏在世界人口三分之一以上的人体内。一个由格拉斯哥大学和特拉维夫大学科学家领导的国际研究团队正在研究如何让弓形虫“发挥作用”。

科学家们发现，如何利用这种寄生虫穿越血脑屏障的能力，递送瑞特综合征的疗法，这是一种神经发育障碍，会导致严重的症状，包括癫痫、失语、肌肉张力丧失和呼吸困难。潜在地，该技术可用于治疗其他神经系统疾病。

当然，为了使之可行，研究人员必须确保疗法的安全。但这项技术很有前景。

“进化已经‘发明’了能够操纵我们大脑的生物，”该研究的作者之一 Oded Rechavi 在公布研究结果的声明中说。“我们不必重新发明轮子，而是可以向它们学习，并利用它们的能力。”

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