一种潜伏在湖泊和池塘中，爬进你的鼻腔并吞噬你大脑的生物。听起来像是科幻小说里的情节，对吧？不，这是真实存在的。
造成所有这些损害的生物被称为Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）。了解为什么这种隐蔽的掠食者会引起科学界和公众的警惕。
什么是Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）？
Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）是一种生活在温暖淡水（如湖泊、池塘和河流）中的微小变形虫。耐格里阿属有许多种类，其中大多数对人类几乎没有伤害，或者完全没有伤害。
佐治亚大学传染病学教授、热带与新兴全球疾病中心主任丹尼斯·凯尔（Dennis Kyle）解释说，它们以细菌和其他碎屑为食。
但凯尔博士说，其中一种变形虫——Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）——可以感染人类。凯尔博士是病原性自由生活变形虫领域的世界顶级专家之一。Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）通过鼻腔进入人体，穿过上皮细胞层，然后沿着嗅神经直奔大脑额叶。
在那里，它会像对待那些湖泊中的碎屑一样处理你的脑组织：在侵入（并繁殖）你大脑的过程中，它会溶解蛋白质并液化相邻区域。如果“食脑变形虫”这个名字听起来有些耸人听闻，那么这个情况确实相当耸人听闻。称它为“脑液化变形虫”可能更为准确。
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Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）感染的症状是什么？
这种变形虫生活在世界各地的温暖淡水中。在美国，它通常出现在南部各州，尽管根据疾病控制与预防中心（CDC）的说法，它也曾在明尼苏达州等北部州被发现。
大多数人是通过将湖水或河水从鼻腔吸入而感染的。然而，在某些情况下，官员们已将其追溯到氯化不当的游泳池水或水上乐园。使用洗鼻壶也会带来风险。CDC 建议，如果您出于健康或宗教目的冲洗鼻腔，请使用煮沸或蒸馏过的水。佛罗里达州立大学医学与公共卫生中心主任、医生乔治·罗斯（George Rust）表示，市政供水处理不足以杀死Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）。但他补充说，不用担心，您不会因为饮用自来水或洗澡而被感染。
症状通常在接触后约五天开始出现。这些症状包括头痛、发烧、恶心和呕吐。很快，就会发展为颈部僵硬、意识模糊、抽搐、幻觉和昏迷。这种疾病称为原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）。
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感染“食脑变形虫”的风险
好吧。这很可怕。幸运的是，感染Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）的几率极其罕见。根据 CDC 的数据，从 1962 年到 2022 年，美国仅发现了 157 例病例。平均每年不到三例。相比之下，以交通事故为例。根据美国国家公路交通安全管理局的数据，美国每年有超过 40,000 人死于交通事故。
因此，你的大脑被一个流氓变形虫溶解的风险非常低。这是好消息。坏消息是，Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）感染几乎总是致命的。在过去 60 年里，美国感染的 157 人中，只有四人生还。
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如何治疗Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）感染？
治疗存在一些挑战，原因有两个。由于 PAM 非常罕见，很少有医生见过。此外，感染进展非常迅速；症状出现后五天内就可能死亡。凯尔博士补充说，症状与细菌性或病毒性脑膜炎的症状完全相同。他说，大多数医生会寻找这些传染性病原体，而不是食脑变形虫。这意味着在他们想到 PAM 之前，往往已经太晚了。
即使医生知道他们面对的是什么，治疗选择仍然不多。“治疗，”凯尔博士说，“真的不是最佳的。它们是现成的药物，用于治疗细菌或真菌。”然而，一些药物被认为至少有一定疗效。在实验室中，一种名为米替沙酚（Miltefosine）的实验性药物已被证明可以杀死Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫），并用于一些幸存者。
一位幸运的幸存者接受了米替沙酚联合低温治疗。这种治疗将患者体温降低到约 93 华氏度（34 摄氏度）。“较低的体温有助于减轻肿胀和炎症，”凯尔说。这给了米替沙酚发挥作用的机会。“我认为身体的免疫反应，而不仅仅是变形虫对大脑造成的损害，才是导致许多病理变化的原因，”他说。此外，在这种情况下，患者得到了早期治疗，并且病因被迅速确定，这也起到了帮助作用。
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Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）感染是否变得越来越普遍？
Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）的感染可能变得越来越普遍——或者至少可能正在传播。由于变形虫生活在温水中，在美国，病例通常出现在南部各州，如佛罗里达州、佐治亚州和德克萨斯州。但这可能正在改变。
根据 CDC 的说法，自 2010 年以来，内布拉斯加州、爱荷华州、明尼苏达州、印第安纳州、马里兰州和北加州都已确认出现病例。该机构表示，这可能是由于气候变化。随着气温升高，水温也随之升高，为这种致命的变形虫提供了更多适宜生存的环境。我们现在看到越来越多的热浪，这也会提高水温，为Naegleria fowleri（福氏耐格里阿原虫）的繁衍提供更多场所。罗斯说：“我认为，生态系统正在试图告诉我们，全球变暖是真实存在的。”
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