我们都曾有过（或扮演过）那种不情愿地将孩子选择的麦片放进购物车的家长。理论上，食品行业至少能减轻家长的一些负罪感：他们会自我监管允许在营销给儿童的麦片中添加多少糖。
但根据一项新的研究，即使是最有购物经验的消费者，也很难弄清楚他们的儿童麦片到底含糖量有多高。虽然公司可能设定了自己的限度，但他们通常不会用有趣的卡通人物和精美的包装来营销那些糖分含量真正低的麦片。
这项发表在《营养教育与行为杂志》上的研究指出，拿起一盒麦片，读完标签，然后就清楚它实际为孩子早餐增加了多少糖，是多么具有挑战性。
该研究的合著者、高点大学传播学研究员马特·里特（Matt Ritter）表示，研究团队不一定是对包装标签应该如何标注提出具体建议。指出令人困惑的标签以及在销售低糖食品方面缺乏努力，“只是开启了对话”，里特说。
设定糖分限度
2006年，食品公司成立了一个倡议，以自我监管其广告。如果一家参与公司的麦片每份含糖量超过13克，那么该产品就不能营销给儿童。许多大品牌销售的产品都符合这一要求，尽管许多营养指南可能认为每份13克糖已经很多了。例如，美国心脏协会建议儿童每天添加糖的摄入量不超过25克。
但是，每份含糖量低于13克的麦片不一定就是货架上最健康的选择。此外，只有一部分低于该糖分阈值的麦片会通过卡通人物和盒子上的游戏来营销给儿童。
为了弄清楚哪些麦片营销给哪些早餐食用者，里特和他的团队去了杂货店，从货架上取下了159种麦片。“我们有八辆购物车装满了麦片，用了四辆车，”里特说。“花了我们整整45分钟才卸载完。”
研究人员发现，衡量麦片含糖量没有统一的标准。里特说，这使得评估它们的营养质量变得困难。行业联盟根据每份的份量来计算糖分水平——这是一个模糊的指标，因品牌而异。一些消费者认为这个术语反映了他们一次的食用量。实际上，大多数人一次的食用量都超过了规定的“份量”。
食品指南也经常以克为单位讨论糖含量。一些联邦食品援助计划则以盎司为单位讨论糖含量，例如“妇女、婴儿和儿童补充营养计划”。当转换为这些单位时，一些每份含糖量低于13克的麦片就会被列入该特定援助计划的黑名单。里特说，为了让健康购物更容易，模糊的术语和令人困惑的单位换算需要被淘汰。“作为家长，我们需要掌握所有事实。标准化的指标在这方面会有所帮助。”
吸引购物者（和他们的孩子）
该团队还发现，高糖麦片——那些接近13克基准线的麦片——仍然是那些带有卡通和旨在吸引儿童的包装设计的麦片。低糖选项则没有受到同样的待遇。甚至一些通用品牌麦片也选择了这些营销策略。“制造商在销售点没有努力推广低糖产品，”里特说。
里特也对弄清楚同一种麦片如何吸引成年人感兴趣。除了色彩鲜艳的卡通人物和时髦的字体外，一些品牌还宣传它们是“非转基因”、“心脏健康”的，或者使用了“真正的”成分——这些短语旨在吸引成年人的目光。
此外，营养标签现在要求显示食物中添加糖的含量。里特想看看这项强制披露如何改变盒子上的营销提示。为此，里特未来还将有一次史诗般的杂货店采购。
“这需要购买更多的麦片，”他说。
