几个世纪以来，阿尔茨海默病和相关痴呆症——这些使人衰弱的疾病会随着时间推移导致记忆力减退，尤其是在老年人中——给全球数百万家庭带来了悲伤和痛苦。
根据阿尔茨海默症协会（Alzheimer’s Association）的数据，目前有 670 万美国人患有阿尔茨海默病。预计到 2050 年，这一数字将上升至近 1300 万。虽然大多数病例发生在 65 岁及以上人群中，但约有 20 万 65 岁以下的美国人目前患有阿尔茨海默病或其他痴呆症。
科学家们长期以来一直在寻找阿尔茨海默病和痴呆症的一个根本原因，但他们反而发现，多种因素会增加患这些疾病的风险。现在，根据 2021 年的一项研究综述，他们可以将空气污染加入这个名单。
阿尔茨海默病如何影响大脑？
根据美国国立卫生研究院（National Institute of Health）的说法，虽然大脑随着年龄增长而萎缩是正常的，但萎缩发生时，大脑通常不会大量损失神经元。
然而，在阿尔茨海默病和其他痴呆症病例中，大脑会大量损失神经元和神经连接——特别是那些涉及记忆的大脑部分。随着时间的推移，大脑的其他部分也会受到损害。
需要注意的是，阿尔茨海默病是一种特定的脑部疾病，可以归类为痴呆症。然而，痴呆症是更广泛的术语，指导致记忆力减退的大脑退化。
阿尔茨海默病和痴呆症的风险因素
根据阿尔茨海默症协会（Alzheimer’s Association）的说法，阿尔茨海默病以及与阿尔茨海默病和其他形式痴呆症发展相关的其他疾病的最常见风险因素是心脏病、糖尿病、中风、高血压和高胆固醇。
大量研究表明，大脑健康和心脏健康密切相关。患有心脏及其周围血管损伤的人患阿尔茨海默病的风险似乎有所增加。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，患“血管性痴呆”（一种由一系列脑部微中风引起的痴呆症）的风险也会因心脏健康状况不佳而增加。
乔治·华盛顿大学高级研究员 Erin Bennett 表示：“许多[风险因素]与健康长寿的风险因素相同。“[痴呆症]的一个主要风险因素是任何类型的จัย mạch bệnh, vì vậy hãy đảm bảo huyết áp của bạn ở mức khỏe mạnh, đảm bảo bạn không mắc bệnh tiểu đường, chỉ số BMI tốt, v.v. [là quan trọng].”
虽然这些风险因素也普遍存在于其他疾病中，但也有一些风险因素是*专门*与痴呆症相关的，包括教育水平。
Bennett 说：“确保每个人都能高中毕业将非常有帮助。”
此外，听力损失和反复的脑部创伤也是痴呆症的风险因素。后者是大量研究阿尔茨海默病患者大脑的原因之一，Bennett 解释道。
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空气污染如何增加痴呆症的风险因素
研究人员在确定痴呆症风险因素方面不断取得进展。2021 年，有进一步的证据表明，空气污染——特别是空气中直径小于 2.5微摩尔的细颗粒物——可能导致痴呆症。
该2021 年的综述分析了 66 篇研究文章，所有文章都必须符合特定标准才能被收录。根据该综述，符合条件的文章测量了长期户外空气污染暴露与某些成人样本中痴呆症相关结果之间的关联。
综述结果发现，与其他研究的任何空气污染物相比，这种颗粒物与痴呆症的负面关联性更大。换句话说，它是与痴呆症发展最相关的空气污染物。
正是这些最新进展促使许多痴呆症研究人员认识到空气污染是痴呆症的一个合法风险因素。
Bennett 表示：“这一领域的研究取得了巨大进步，我认为这正是推动不同组织正式承认空气污染是可改变风险因素的原因。” Bennett 是2021 年分析研究的作者之一，他补充说，《柳叶刀》委员会（The Lancet Commission）在 2020 年已将空气污染列入其可改变风险因素名单。
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特定人群患痴呆症的风险增加
地球上某些地区比其他地区面临更严重的空气污染，这可能导致某些人群患痴呆症和阿尔茨海默病的风险比其他人更高。
Bennett 说：“黑人和西班牙裔/拉丁裔人群患痴呆症的风险更高，并且在美国承担了大部分痴呆症负担。” 虽然尚未证实更高的风险与空气污染有关，但这是一种可能性。
南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine at the University of Southern California）2021 年的一项研究发现，越来越多的数据显示，生活在高浓度细颗粒物地区的老年人患痴呆症的可能性更大。该研究还指出，黑人和非洲裔美国人更有可能居住在这些污染严重的地区。
根据美国肺脏协会（American Lung Association）的数据，同样重要的是要注意，贫困社区，无论种族如何，往往会暴露于更高水平的空气污染。在美国，空气污染不平等的研究通常侧重于种族，但在全球范围内，它更侧重于社会阶层。
然而，Bennett 补充说，美国以外的痴呆症数据不多，因此尚不清楚这些趋势是否在全球范围内持续存在。
新兴研究领域
尽管关于空气污染及其与痴呆症的联系的研究似乎很多，但这是一个相对较新的领域，大部分研究是在过去 15 年内进行的，Bennett 说道。
Bennett 说：“我认为很多这项研究都集中在痴呆症的预防上。” “我们知道，如果我们能将痴呆症的发病推迟五年，我们就可以减轻全世界大量的痛苦和护理人员的负担。”
关键可能就在于减少空气污染，特别是这种颗粒物。通过这样做，不仅在美国，而且在全球范围内，痴呆症可能更容易得到治疗。
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