作为人类，我们非常依赖我们的五种感官。这些感官通过向我们的大脑发送各种信号来帮助我们处理周围的世界，无论是我们最喜欢的冰淇淋口味，还是冷风突然袭来的刺痛感。
现在，科学家们发现了一种他们称之为“第六感”的能力：我们的肠道微生物能够实时与我们的大脑进行交流。这项突破性研究发表在《自然》杂志上，它概述了肠道和大脑之间存在一条直接的通信线路，并改变了我们对体内这一重要伙伴关系的认知。
理解肠道-大脑轴的新方式
我们的肠道微生物组和大脑之间的联系并非新鲜事。通常被称为肠道-大脑轴，这一神经通路集合不断地来回发送信号，这些信号可以影响我们的新陈代谢、胃肠道问题，甚至我们的心理健康。
在这项研究中，研究人员对以新的方式来研究肠道-大脑关系感兴趣。
“我们很好奇身体是否能实时感知微生物模式，而不仅仅是通过免疫或炎症反应，而是通过一种实时指导行为的神经反应，”杜克大学医学院医学和神经生物学教授 Diego Bohórquez 在一份新闻稿中说。
通过这种新方法，他们发现了一种称为“神经益生菌感觉”的系统，在这种系统中，大脑会实时响应肠道微生物所说的话——这类似于我们的其他感官如何即时报告和响应刺激。
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什么是神经益生菌感觉？
这个新过程中有两个关键参与者：神经足细胞和鞭毛蛋白。 神经足细胞是我们肠道中允许信号发送到大脑的细胞，通常通过迷走神经。鞭毛蛋白是我们肠道细菌在进食时释放的蛋白质，然后被受体接收，传递给神经足细胞，并以与手机之间收发短信一样快的速度发送到大脑。一旦大脑意识到鞭毛蛋白的存在，它通常会通过引发免疫反应、触发炎症或引起某些神经行为来做出反应。
在这项研究中，科学家们高度关注肠道-大脑相互作用的一个特定领域：食欲。他们认为，结肠中的鞭毛蛋白可以直接影响神经足细胞，告诉我们肚子饱了，即使实际上并没有。这就是神经益生菌感觉，即肠道微生物可以通过大脑调节的直接而即时地影响我们的行为。
我们的第六感是新的 GLP-1 吗？
为了检验他们的神经益生菌感觉理论，研究人员转向了小鼠。一组禁食的小鼠被注入少量鞭毛蛋白到结肠中。尽管它们从前一天就没有吃过东西，但注射了鞭毛蛋白的小鼠比另一组没有必要受体来发送这些肠道-大脑信息的小鼠吃得少得多。具有受体的小鼠因鞭毛蛋白而食量减少的事实证明，肠道和大脑之间的神经通路在我们进食量方面起着重要且即时的作用。
将来，有可能利用这种第六感来对抗许多源自我们肠道中那些爱聊天的微生物的行为模式和问题。
“展望未来，我认为这项工作将对整个科学界解释我们的行为如何受到微生物的影响非常有帮助，” Bohórquez 在新闻稿中说。“一个明确的下一步是研究特定的饮食如何改变肠道中的微生物景观。这可能是肥胖或精神疾病等疾病拼图的关键部分。”
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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Nature. 肠道对微生物模式的感觉调节进食
Cleveland Clinic. 肠道-大脑连接
PubMed. 神经足细胞：肠道-大脑感觉转导的新兴生物学
