阿尔茨海默病的特点是记忆力缓慢但稳定地丧失。它通常始于忘记名字等简单遗漏，最终剥夺患者执行穿衣等基本任务的能力。
阿尔茨海默病的阶段
但是，这种进展到底是如何发生的呢？医学专业人士通常将这种疾病分为以下几个阶段：
1. 临床前阶段
这个阶段可持续长达 20 年，在此期间患者甚至没有任何疾病迹象——但大脑中失常的蛋白质已经为“接管”做好了准备。
“纽约州立大学石溪分校阿尔茨海默病卓越中心神经精神病学家兼主治医师 Nicole Absar 表示，它始于一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质。这种粘性使其无法像正常情况下那样溶解并通过尿液排出。
Absar 说：“[淀粉样蛋白] 几乎像癌细胞一样粘在一起。“淀粉样蛋白凝块后，它们会取代所有健康的组织。”与此同时，另一种称为 Tau 的蛋白质会在大脑中形成缠结，这两种蛋白质共同开始抹去大脑中的记忆和功能。
阅读更多：β-淀粉样蛋白和 Tau：这些蛋白质与阿尔茨海默病有什么关系？
在这个阶段，PET 扫描或腰椎穿刺可以显示这些有害蛋白质的存在，但这些检查费用昂贵——如果患者没有出现症状，很多人也不会去做。Absar 表示，她希望阿尔茨海默病筛查检测能够像乳房 X 光检查或结肠镜检查一样常规化。
现在，FDA 已完全批准了一种被证明可以减缓这些有害淀粉样蛋白生长的药物，包括俄亥俄州立大学韦克斯纳医疗中心认知神经病学部门主任 Doug Sharre 在内的医生表示，进行此类筛查的动力比以往任何时候都大。
2. 轻度认知障碍
Scharre 说，在六个月的时间里，迷路、难以找到正确的词语，或者解决问题和保持条理的能力下降，都是疾病发作的潜在迹象。Scharre 开发了在许多医生办公室用于检测阿尔茨海默病的SAGE 测试。
Scharre 说：“[患者] 仍然能够进行日常活动，尽管他们可能需要提醒来做这些事情或如何做。”“在这个阶段，区分是否存在潜在病症还是仅仅是正常衰老至关重要。”
Scharre 继续说，通常情况下，家人可以帮助确定患者是否在认知方面遇到的困难更大。
Absar 补充说：“神经心理学测试或认知测试也可以显示出在记忆或复杂理解/领悟等某些认知领域的轻微变化。”
阅读更多： 通过这 5 种活动对抗认知能力下降
3. 轻度阿尔茨海默病
在这个阶段，患者可能需要一些额外的帮助才能度过一天。Absar 说，患者可能需要协助管理药物时间表或安排医生预约。
像处理支票簿或准备税务文件等任务也可能让患者感到不知所措。Sharre 指出，情绪突然变化、猜疑、错觉、烦躁不安、睡眠问题和愤怒等行为问题也在此期间出现，并且与阿尔茨海默病引起的脑损伤有关。
阅读更多：为什么阿尔茨海默病患者倾向于睡很多觉？
4. 中度阿尔茨海默病
Absar 说，在这个阶段，患者可能不再开车，因为导航和深度感知已成为突出问题。
Sharre 说，在这个阶段，技术可能也是阿尔茨海默病患者的重大挫败源。他们很可能需要帮助来使用手机，以及微波炉和洗衣机等家用电器。然而，在这个阶段，他们可能仍然能够自己洗澡和穿衣。
延伸阅读：如何与失智症患者沟通
5. 重度阿尔茨海默病
Scharre 说，在这个阶段，患者需要帮助来处理日常基本活动，例如梳洗、洗澡、穿衣和上厕所。
6. 极重度阿尔茨海默病
Scharre 说，这时患者需要全天候护理，并且在吃饭等基本活动方面也需要帮助。在这个疾病进展的阶段，患者可能已经失去了对膀胱和肠道的控制，并且沟通能力极其有限。他说，这种疾病最终是致命的。
Absar 说：“这是一种令人悲伤的疾病，但它始于非常细微的症状。”她强烈建议任何怀疑自己可能出现阿尔茨海默病症状的人立即就医。她指出，许多可治疗的疾病，如睡眠呼吸暂停、抑郁症甚至维生素缺乏症，都可能模仿阿尔茨海默病。
阅读更多：如何诊断痴呆症
