想想任何一项任务，很可能都有人在为它开发新的移动电子设备。如今的技术可以支付你的咖啡费、追踪你的紫外线照射情况，甚至还能驾驶你的汽车，但它也能模拟风味吗？怀着这个问题，新加坡国立大学 Nimesha Ranasinghe 领导的科学家们正在开发一种设备，它可以在不使用任何化学物质或实际食物的情况下，通过电刺激舌头产生酸、苦、咸和甜的味道。“舌载数字味觉接口”使用一个双探针系统，向舌头发送电信号和热信号以产生味觉。通过改变电流大小^A（20 – 200 mA）、电脉冲频率^B（50-1000 Hz）和温度（20 – 35 °C [68 – 95°F]），该接口可以改变佩戴者体验到的风味特征和强度。例如，增加电流的大小会增强酸、苦和咸的感觉^1。
图 1：舌部接口示意图^1
图 2：应用于舌头的接口^1
要理解这个系统是如何工作的，你必须先了解味蕾的解剖结构（图 3）。
图 3：味蕾图^2。
当食物进入口腔时，它会被咀嚼分解并与唾液混合，唾液可以溶解盐和糖等小分子。这些小分子进入味孔并与味觉感受细胞发生反应。这些味觉感受细胞会激活连接的神经，这些神经将电信号传输到大脑，从而传递味觉感觉。换句话说，分子信号被转换成电信号。直接用电刺激味觉感受器绕过了使用分子启动信号的需要，并直接触发连接神经细胞的信号，从而产生味觉。这得到了研究的支持，研究表明单独对舌头进行电刺激可以产生酸、苦和咸的感觉^2。除了电极，还包括一个温度探头，因为温度的变化可以触发味觉感觉。例如，一项先前研究发现，温暖舌尖会引发甜味，而冷却则会引起咸味/酸味^3。这些科学家认为，味觉的这种特性可能是味蕾硬连线的一部分，因为已经发现了相反的情况。口腔中的温度特异性神经细胞已被证明会响应苦味和酸味物质。因此，如果温度感受器可以响应味觉，那么味觉感受器也可能对温度做出反应。虽然这项技术仍处于起步阶段，但它有潜力增强整体的美食体验。电影、电子游戏和电视节目可以配备风味模拟器，将你的味觉沉浸在它们的世界中。或者，厨师们可能能够远程与在家中的顾客分享他们菜肴的风味。无论其最终用途如何，Nimesha Ranasinghe 及其团队的工作都挑战了我们对风味体验方式的期望，并鼓励其他人突破新技术与食物互动方式的界限。了解更多关于数字味觉接口的信息http://www.nimesha.info/digitaltaste.html#dti引用的参考文献
Ranasinghe, N. et al. 2012. 舌载接口，用于数字驱动味觉。
2012 16^th 可穿戴计算国际会议 (ISWC)
: 80-87
Chandrashekar, J. et al. 2006. 哺乳动物味觉的受体和细胞。Nature 444 (7117): 288-294
Plattig, K. and Innitzer, J. 1976. 通过电刺激人类单个舌乳头引发的味觉品质。Pflugers Archive European Journal of Physiology 361(2):115–120
Cruz, A. and Green, B. 2000. 味觉的热刺激。Nature 403 (6772): 889-892。
脚注
^A 改变电流大小：电流是电荷流过表面的度量，以安培为单位。便携式助听器的功率约为 0.7 微安，这比味觉电极的上限高 3.5 倍。
^B 电脉冲的频率：电脉冲的频率以赫兹为单位，定义为每秒周期数。美国插座上的交流电的运行频率为 60 赫兹。
Vince C Reyes 在加州大学洛杉矶分校获得了土木工程博士学位。Vince 热爱探索各种美食的美味。 阅读更多 Vince Reyes 的文章
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