首次发现2.37亿年前的古老鳄鱼近亲，地点在巴西

鳄鱼已经存在了很长时间，并且遍布世界各地。一种代表一种新型鳄鱼状祖先的化石是首次在巴西发现的此类小型掠食性爬行动物，并在《科学报告》上发表的论文中进行了描述。

这块化石可追溯到大约2.37亿年前，早于恐龙的兴起，它证实了被称为伪鳄类的鳄鱼状爬行动物的广泛地理分布，并代表了与现代鳄鱼的进化联系。这个新物种被命名为**Parvosuchus aurelioi**。

恐龙之前的鳄鱼

伪鳄类是常见的四足爬行动物，生活在三叠纪（2.52亿年前到2.01亿年前）。尽管有些是最大的食肉动物，但被称为纤细鳄科的较小伪鳄类也与它们共存。

化石大小表明**P. aurelioi**不是顶级捕食者。它的头骨长不足6英寸，整个骨架长约3英尺。头骨具有细长的下颌和向后弯曲的尖牙。

**Prestosuchus chiniquensis**是一种更大的伪鳄类捕食者，与**P. aurelioi**共存。这两种“原始鳄鱼”共存的事实为研究人员提供了关于恐龙时代之前世界是怎样的线索。

“在一个比拥有最古老恐龙的化石层更早的化石层中发现小型捕食者，为我们提供了关于恐龙时代黎明之前存在的生态系统的线索，”巴西圣玛丽亚联邦大学的古生物学家、该论文的作者之一Rodrigo Müller说。

“在这种情况下，这种小型捕食者与大得多捕食者化石的共存表明，这些生态系统，即今天巴西所在的位置，非常复杂，”他说。

阅读更多：一部完整的恐龙灭绝时间线：它们在地球上漫步了多久？

分布与多样性

在巴西发现纤细鳄科强化了纤细鳄科的广泛地理分布。此外，**P. aurelioi**代表了后来产生鳄鱼的进化谱系中的又一块拼图。几个伪鳄类谱系分布在盘古大陆上，占据了不同的生态位。

“有巨大的形式、小型的形式、四足的、两足的、带盔甲的、专门吃肉的，还有吃植物的，”穆勒说。“此外，有些进化出了喙和奇特的特征。还有一些敏捷的伪鳄类在陆地上奔跑，另一些则适应了水生生活。”

随着恐龙开始占据主导地位，这种多样性减少了。但穆勒说，这条进化线从未完全灭绝。

穆勒说：“导致鳄鱼的血统在 Mesozoic 时代并未消失，它与不同类型的恐龙共存，并通过今天的短吻鳄、鳄鱼和长吻鳄得以延续。”

阅读更多：如今还有哪些物种是恐龙的后代？

文章来源

我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源

• 《科学报告》。巴西南部中晚三叠世的一种小型掠食性伪鳄类主龙。

• 巴西圣玛丽亚联邦大学的古生物学家、该论文的作者之一。Rodrigo Müller。