越来越多的研究表明，肠道微生物可能导致我们生病。科学家们已将这些至关重要的微生物与从精神分裂症到自闭症、过敏和肥胖的一切疾病联系起来。那么，在像马拉松选手这样的超级健康人群的肠道里，这些微生物是什么样的呢？
来自哈佛医学院的Joslin糖尿病中心和Wyss研究所的研究团队，在波士顿马拉松赛前一周和赛后一周，采集了跑者的肠道细菌样本。该团队由微生物学家Alex Kostic等人领导，并将这些样本与一些非精英运动员（实验室的科学家）的样本进行了比较。研究结果于周一发表在《自然医学》杂志上。
研究团队发现，大多数马拉松选手体内韦荣球菌（Veillonella）的含量更高。这类细菌以乳酸为食。还记得你上次运动或进行其他剧烈活动时肌肉“燃烧”的感觉吗？那就是你肌肉中的乳酸。
马拉松赛后，这些肠道中消耗乳酸的细菌数量激增，用细菌的术语来说就是“爆发”。现在，研究人员已经弄清楚了这些细菌可能如何给精英运动员带来提升——以及它们如何能够与其他人分享这种提升。
马拉松选手的微生物
研究人员给一些实验小鼠喂食了马拉松选手身上的韦荣球菌（可以称之为“啮齿动物益生菌”），并测试了它们跑步的耐力。与没有服用韦荣球菌的小鼠相比，服用韦荣球菌的小鼠在感到疲惫之前，跑步时间延长了13%。
随后，他们研究了更多耐力运动员（包括超级马拉松选手和奥运会选拔赛赛艇选手）的微生物组，发现韦荣球菌在这些运动员运动后也会大量繁殖。更重要的是，他们发现了这些微生物中被激活的基因，并弄清楚了它们是如何将乳酸分解成另一种化合物——丙酸盐。
这一切似乎都说得通，直到你想到为什么肌肉中积聚的乳酸会进入运动员的结肠。研究人员早已知道，大多数乳酸的分解发生在肝脏。因此，研究人员决定追踪一些乳酸在体内的去向，看看是否有任何乳酸进入肠道。他们用一种同位素（一种重元素的碳）标记了一些乳酸，然后将其注射到实验啮齿动物体内，等待几分钟，然后杀死它们并解剖肠道寻找这种物质。研究团队发现，一些乳酸确实进入了小鼠的结肠。
至此，科学家们认为一切都解释得通了。如果韦荣球菌消耗乳酸，那么也许这些运动员不会感到那么多的“燃烧”感，从而能够在高强度耐力项目中表现出色。但是，研究人员发现，事情比这更复杂。当他们比较运动后体内有和没有韦荣球菌的小鼠时，发现这些动物的乳酸水平并没有太大差异。
相反，他们更仔细地研究了肠道细菌由乳酸产生的丙酸盐。他们给小鼠（体内没有韦荣球菌）进行了丙酸盐灌肠，以观察这种化合物对肠道的影响。
灌注丙酸盐后，它们的跑步机耐力得到了提升，就像服用韦荣球菌一样。这种耐力的增加不是因为精英运动员的乳酸水平较低，而是因为他们体内的丙酸盐含量更高。
微生物与健身？
丙酸盐的确切作用尚未完全确定，但这种化合物已知在体内具有多种功能。它具有抗炎作用，并且可以作为肠道细胞的能量来源。它还可能增强某些神经系统功能。
但在你跑去进行丙酸盐灌肠之前（请不要这样做——Kostic说这“非常不推荐”），也许有更好的解决方案。
Jonathan Scheiman，这项研究的另一位主要作者，在Wyss研究所工作期间就开始了这项研究。但此后他离开那里，创办了一家名为FitBiomics的生物技术初创公司。
Scheiman表示：“（在Wyss）有一种非常强烈的愿望和推动力，希望不将实验室的发现束之高阁，而是找到将其转化为现实世界的方法。”
FitBiomics正在研究如何将韦荣球菌开发成一种可以非处方购买的益生菌。这可以为普通运动员带来一些提升，但更重要的是，它可以增强久坐不动人群的运动能力。
Kostic问道：“引入一种可能在他们微生物组中缺失的细菌——韦荣球菌——是否可能有助于改变这一点？从健康的角度来看，我认为这是最有潜力的成果。”
Scheiman说，他进行这项研究的动力源于他过去的大学运动员经历。“当我没能进入NBA时，我攻读了微生物学博士学位作为后备。”
Scheiman说：“我真的对与世界上最健康、最强壮的人打交道，并试图理解他们为何如此独特、表现达到最佳水平的想法感到兴奋。我们能否将这些信息转化为消费者健康应用？”
Scheiman说：“作为一名运动员，现在又作为一名科学家，我认为最让我兴奋的是能够将不同社群联合起来，创造出一些完全独特的东西。”
