根据发表在《PLOS ONE》上的一篇论文，在美国犹他州发现的恐龙蛋壳填补了 3000 万年的化石记录缺口，并为了解恐龙通过陆桥从亚洲迁徙到北美的时期提供了快照。
这些化石包括三种有羽毛的鸟类恐龙、两种植食性恐龙和一种鳄鱼类物种的蛋壳。这也是该地区 50 年来首次发现新的恐龙蛋壳，同时也是欧洲以外首次发现鳄鱼类物种的证据。
多种恐龙
这批来自犹他州 Cedar Mountain 的蛋壳来自三种不同的动物，代表了广泛的生物——论文称其为“全球早期晚白垩世古生物多样性保存最完好的记录之一”。
这种多样性很重要，因为它表明几种恐龙同时共存。伊利诺伊州莱克福雷斯特学院生物学教授、该论文的作者之一 Josh Hedge 表示，人们普遍误认为每种恐龙一次只能存在一个物种。
Hedge 表示：“我们的数据显示，至少有三种窃蛋龙和两种鸭嘴龙同时生活在一起。“越来越多的近期研究发现，同一类恐龙共存的物种有着无可辩驳的证据，而蛋壳可以帮助我们了解这一点。”
这些恐龙蛋的产卵时期现在尤为重要，因为它代表了全球气候大幅变暖之前的一段时期。
Hedge 表示：“这次极端高温事件是我们星球在过去 2.0 亿年中经历过的最热时期。”“如果我们想了解变暖的地球如何影响陆地生物，这对我们目前的情况很重要，那么我们必须确定在这个事件发生之前和之后，哪些生物还活着。”
恐龙向西迁徙
那个时期对恐龙来说是一个特别忙碌的时期。许多物种通过连接如今的俄罗斯和加拿大的陆桥向西迁徙。恐龙可能是西进的先驱，因为早期人类可能在数百万年后以类似的方式进入北美。这段恐龙活跃的时期被称为早白垩世劳亚大陆交流事件 (EKLInE)。
以往的研究表明，来自亚洲的新来者最终挤走了北美的一些本土物种。恐龙在哪里以及何时出现是古生物学的重要组成部分。在某个时刻，恐龙多样性达到顶峰，但在它们灭绝之前，多样性开始下降至少两百万年。
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填补空白
这些蛋壳讲述的故事填补了“蛋贼”窃蛋龙何时抵达北美洲长达 2000 万年的空白，以及鳄鱼类物种何时抵达该大陆长达 1500 万年的空白。
论文指出：“蛋壳数据对于理解更广泛的古环境问题尤其至关重要。”“它们提供了超越单一骨骼化石的数据点，并为了解这些分类群的行为生态学提供了迷人的窗口。”
恐龙蛋种类繁多，形状、大小、纹理和颜色各不相同。一种物种被发现产下了 35 枚蛋——可能是为了躲避捕食者。产蛋越多，至少有一个后代存活的机会就越大。恐龙蛋的形状、大小和颜色也各不相同。而最大的恐龙不一定产下最大的蛋。研究恐龙蛋化石可以帮助我们拼凑出更多关于已灭绝生物的信息。
Hedge 表示：“蛋和蛋壳化石很重要！”“虽然发现恐龙骨骼显然很有用，但发现蛋壳可以告诉我们恐龙的繁殖/筑巢行为，并填补恐龙骨骼可能找不到的生态系统的空白。”
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