根据一些科学家的说法，大约在 6600 万年前，一颗巨大的小行星撞击了地球。它将尘埃送入大气层，并引发了一个时期极端的气候变化，导致包括所有非鸟类恐龙在内的 75% 的动植物物种突然消失。
但在它们灭绝前的时期，这些物种是繁盛还是衰落？换句话说，在小行星来临前的几年里，恐龙的多样性是在增加还是在减少？
《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的最新研究试图回答这些问题。这项研究依赖于中国在小行星撞击前 200 万年间的恐龙蛋和蛋壳化石，揭示了在恐龙最终灭绝之前，恐龙的多样性很可能已经有所下降。
繁荣还是衰落？
过去关于恐龙多样性的学术研究给出了一些相当矛盾的说法。虽然一些研究表明，各种形状、大小和物种的恐龙在出乎意料地消失之前都在繁盛，但另一些研究则支持相反的观点，认为多样性的下降发生在恐龙最终灭绝之前。
这些研究存在两个主要问题。除了相互矛盾之外，这两类研究主要集中在北美发现的化石，使得它们的结论难以推广到全球趋势。
因此，一个研究团队旨在确定在恐龙灭绝前，其多样性在全球范围是增加还是减少。来自中国科学院的研究团队评估了中国大量恐龙蛋和蛋壳化石。他们发现，恐龙的多样性确实在减少，这支持了多种额外因素（包括火山活动增加）加剧了最终小行星影响的理论。
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确定恐龙的多样性
为了最终确定恐龙多样性是在灭绝前增加还是减少，研究团队分析了来自中国中部山阳盆地的约 1000 颗恐龙蛋和蛋壳化石。这些化石可追溯到灭绝前 200 万年的时期，研究人员能够据此构建恐龙多样性的时间线。
这条时间线最终揭示了灭绝前几年物种数量的急剧下降。事实上，在该遗址发现的每一颗恐龙蛋和蛋壳都来自仅有的三个恐龙物种，包括无齿的Macroolithus yaotunensis 和Elongatoolithus elongatus，以及鸭嘴龙Stromatoolithus pinglingensis。
这些恐龙蛋和蛋壳化石中物种数量的稀少，以及盆地中发现的少数霸王龙和蜥脚类骨骼，表明在 6600 万年前小行星撞击前的 200 万年里，恐龙的多样性可能在全球范围内都在减少。
尽管导致这种下降的原因仍有争议。但研究人员表示，在小行星撞击前，印度德干暗色岩的巨大喷发可能导致了全球气候变化和不稳定。这会降低恐龙物种的多样性，并使任何幸存的恐龙更容易受到小行星致命一击的影响。
