根据一项最新小型研究，在三个月内将卡路里摄入量减少三分之一的老年人在记忆力测试中表现出明显的改善。这项研究是最新证据之一，将限制卡路里与健康联系起来。
在动物研究表明限制卡路里可能有助于延长寿命并延缓与年龄相关的疾病发作后，人们对限制卡路里饮食的潜在益处越来越感兴趣。然而，这是否会在人类身上发生仍然不确定——而且所涉及的“限制卡路里”的程度非常严格[BBC News]。
该研究涉及 50 名体重正常至超重的老年人。其中一个组的成员被要求将每日卡路里摄入量减少 30%，主要通过减少食量来实现；另一组则保持相同的卡路里摄入量，但增加了鱼类和橄榄油等健康的不饱和脂肪的摄入量；而最后一组则没有进行任何饮食改变。三个月后，当志愿者们进行记忆力测试时，只有限制卡路里组表现出改善。神经科学家 Mark Mattson 评论说，这项研究
"增加了大量来自动物和人类研究的证据，表明高卡路里摄入不仅对心脏不利，而且对大脑也不利"[Technology Review]。
正如研究人员在《美国国家科学院院刊》[需要订阅]上报道的那样，受试者的胰岛素水平以及一种与炎症有关的蛋白质水平也有所降低。
事实上，认知测试分数的提高与较低的胰岛素水平相关。在动物研究中，高胰岛素水平和低度炎症——这是超重和高卡路里摄入的产物——已被证明会阻碍认知功能[Technology Review]。
目前尚不完全清楚低胰岛素水平如何改善记忆力，但代谢研究员 Ken Fujioka（未参与本研究）对这种机制为何存在提出了一个进化假说。
"胰岛素是大脑中碳水化合物储备的信使，当我们限制卡路里时，我们会降低胰岛素水平，向大脑发出‘饥饿’信号。拥有更好的语言记忆力来寻找食物或卡路里以求生存将是一种适应"[ABC News]
他说。一些专家质疑志愿者是否如实遵循了他们的饮食计划，因为研究人员仅通过问卷调查来监测志愿者。生理学家 Andrzej Bartke
指出，尽管接受低卡路里饮食的参与者确实减轻了体重，但他期望他们在如此严格的饮食下能减轻更多体重。“大多数人不会坚持比平时少吃 30% 的食物，”他说。“这相当严格。人们会感到饥饿。”然而，如果一些参与者违反了规定，这表明即使不那么极端的措施也可能有效，他说。“只需要减轻一点体重，就能在某种程度上显着改善健康，”Bartke 说 [Nature News]。
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