限制卡路里摄入——比正常摄入量减少30%——是唯一被科学证明可以延缓从酵母菌到哺乳动物等生物衰老过程的方法。现在一项新的小鼠研究表明，通过类似的机制，限制卡路里摄入也可能延缓或预防阿尔茨海默病。
西奈山医学院精神病学和神经科学教授朱利奥·帕西内蒂说：“减少卡路里摄入量可能对预防阿尔茨海默病具有因果关系。”他和他的团队在一种注定会发展出类似阿尔茨海默病症状的转基因小鼠身上进行了这项研究。在六个月的时间里，以减少碳水化合物摄入量为主的限制卡路里饮食的小鼠，比正常饮食的小鼠的疾病症状更少。
帕西内蒂说：“通过这种卡路里限制，我们能够提高记忆功能——我可以说是提高了五倍。”在低卡路里饮食的小鼠大脑中，构成阿尔茨海默病典型斑块的β-淀粉样蛋白的数量也大大降低。
由于已经发现限制卡路里摄入会增加被称为sirtuin的蛋白质的表达，帕西内蒂和他的团队测试了这些蛋白质中的一种是否可能是导致这些小鼠阿尔茨海默病症状减少的原因。正如他们在《生物化学杂志》上报道的那样，他们合成了一种名为SIRT1的sirtuin，并将其应用于实验室中的脑细胞，以观察他们是否会看到与限制卡路里摄入类似的结果。
帕西内蒂说：“令人兴奋的是，我们已经能够证明，仅仅是SIRT1分子，一旦重新引入脑细胞，就能够重现几乎与限制卡路里摄入相同的特征。”
包括人类在内的其他哺乳动物也具有一个与SIRT1几乎具有相同序列和功能的基因。
虽然他说现在要知道限制卡路里摄入是否可以预防人类的阿尔茨海默病还为时过早，但帕西内蒂已经改变了自己的行为。
他说：“我个人和我家人都决定，一定要大幅减少我们实际吃的食物总量。”
虽然越来越多的证据表明，大幅削减卡路里摄入可能值得，但最终可能并不需要。帕西内蒂说，最终目标是设计一种可以模仿限制卡路里摄入的药丸，而无需我们真正少吃东西——让我们既拥有健康的大脑，又拥有健康的食欲。
