虽然我们许多人都在努力减少饮食中的脂肪，但有些婴儿可能为了保持健康而没有摄入足够的脂肪。在过去的十年里，科学家们发现，早产儿需要补充某些脂肪——特别是被称为Omega-3的一类多不饱和脂肪酸，才能使他们的视力正常发育。婴儿通常在子宫里的最后几个月获得这些脂肪，因此早产儿无法获得完整的剂量。现在，视力研究员艾琳·伯奇和她在达拉斯西南视网膜基金会的同事们发现，所有婴儿在出生后的几个月内显然都需要这些脂肪。而且，伯奇说，并非该类群中的任何脂肪酸都有效。她认为所有婴儿都需要一种叫做DHA的脂肪酸。没有它，他们的视力会受到损害。
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伯奇说，母乳中含有DHA，但至少有三分之一的美国婴儿从出生起就只喝配方奶粉，而配方奶粉缺乏这种脂肪。DHA是视网膜和大脑（以及红细胞膜）神经细胞膜的关键组成部分——之所以关键，是因为它被认为可以保持这些膜的流动性和通透性。这一点很重要，因为神经细胞依赖于分子在细胞膜上有效通过，从而产生将视觉信息从视网膜传递到大脑的信号。这些膜在怀孕的最后三个月到出生后六个月内迅速发育，之后基本上就定型了。如果婴儿在这个关键时期没有摄入足够的DHA，另一种脂肪酸就会取代它，这种脂肪酸会使细胞膜的流动性降低——并且可能因此损害神经信号的传递。
伯奇和她的同事对162名婴儿进行了为期一年的研究，这些婴儿都没有早产。研究人员发现，喂食不含DHA配方奶粉的婴儿视力比服用DHA补充剂的婴儿差。伯奇说，两组之间的差异大约相当于视力表上的一行。这并不是说他们的表现很差，伯奇说。他们只是略低于平均水平，而服用补充剂的孩子则略高于平均水平。
伯奇说，美国食品药品监督管理局将在明年春天决定DHA是否对婴儿发育有必要。她预计FDA将确实强制要求在婴儿配方奶粉中添加DHA。
