20世纪70年代，Dannon公司曾投放过一则广告，其中描绘了古老而迷人的俄罗斯村民——健壮的男人留着浓密的白胡须，强壮而优雅的老妇人。当然，他们的秘密就是吃很多酸奶。虽然我不认为我每天吃酸奶能让我像他们一样在桌子上跳俄罗斯舞，但一项新研究表明，它可能能够预防许多人服用抗生素后出现的腹泻问题。
抗生素在杀死致病细菌的同时，也会杀死我们肠道中有益于肠道健康的细菌。这些有益细菌会挤占那些可能导致腹泻等问题的有害细菌的生存空间。其中最糟糕的病原体之一是艰难梭菌（Clostridium difficile），它是医院里的一种主要祸害。据估计，在接受抗生素治疗的人中，有5%至25%的人会出现腹泻。其中约20%的病例是由艰难梭菌引起的，而治疗一例艰难梭菌引起的腹泻的费用估计约为3700美元。
许多营养学家——以及最近的一些医生——认为解决这个问题的一种方法是食用益生菌，也就是有益细菌，它们有助于重塑肠道的自然平衡，从而防止人们频繁跑厕所。酸奶含有活性培养物，被认为是益生菌，但我们对哪些细菌是真正的益生菌以及它们具体做什么，仍然知之甚少。
在《英国医学杂志》上发表的一项近期研究中，研究人员将接受抗生素治疗的患者分为两组。一组服用了一种市售的益生菌酸奶饮料，名为Actimel。另一组服用了一种口味相似但无菌的安慰剂。只有12%的服用Actimel的患者出现了腹泻，而服用安慰剂的患者中有34%出现了腹泻。服用Actimel的患者中无人出现更危险的艰难梭菌引起的腹泻，而安慰剂组有17%的患者出现了这种情况。考虑到每位患者使用Actimel的治疗费用约为100美元，这似乎是一笔相当划算的交易。
就研究而言，这项研究做得很好。研究人员校正了许多可能影响数据的因素，例如患者接受的抗生素种类、服用时长以及感染类型。研究人员还采用了一种称为意向性治疗（intention to treat）的严格标准进行了统计分析，该标准会计算研究中所有参与者的结果，即使他们未能遵循指示。试验中的患者数量相对较少（135名），我们无法得知Actimel中三种细菌中的哪一种对治疗有益，但这些只是对一项可能很重要的研究的些许小瑕疵。
现在，对于膳食补充剂的神奇疗效的说法，持循证医学、熟读教科书的医生们（我可能也会被贴上那种保守派的标签）通常会一哂置之，他们一切都以医学科学为准。但是，当有证据支持一项说法时，医学确实倾向于接受非传统的治疗方法，而抗生素相关的腹泻是一个亟待有效疗法解决的重大问题。很明显，我们对益生菌的了解仍然不多，但这项研究为我们提供了可信的信息，可以激励医生开出白色小杯子（酸奶）而不是白色小药片。
Robert W. Lash博士是密歇根大学医学院内科副教授。他的临床兴趣包括甲状腺疾病、糖尿病、妊娠期内分泌失调、骨质疏松症和代谢性骨病以及医学教育。作为LLuminari专家团队的成员，他是一位内科和内分泌科的委员会认证专家，拥有活跃的临床实践，并且是密歇根大学的一名住院医师。
