医生们长期以来一直认为，在脑损伤后数周或更长时间内保持昏迷的患者永远无法恢复意识。但最近的研究表明，意识不是一个二元的、醒着或不醒的状态；而是一个谱系。虽然一些脑损伤患者处于植物人状态，没有任何意识，但另一些患者则处于所谓的轻微意识状态，仍然部分意识到——有时甚至能够回应——周围的环境。从外面看，很难区分这两种状态，尽管新的方法，如可以捕捉大脑电波微妙差异的脑电图，开始帮助临床医生评估患者的意识水平。从这些意识的边缘地带，又出现了一个惊人的——也是神秘的——发现：安必恩，这种处方安眠药，以及唑吡坦，该药的通用名，可以帮助一些轻微意识的患者醒来。Jeneen Interlandi 在《纽约时报》杂志中深入探讨了这种看似矛盾的治疗方法
关于唑吡坦唤醒的第一次报告来自南非，1999年。一位名叫 Louis Viljoen 的患者，三年前被宣布为植物人状态，此前他被一辆卡车撞了，他开始在夜间抓挠床垫。他的家庭医生认为他患有失眠症，建议使用唑吡坦来帮助他入睡。但在他母亲将药片磨碎并通过吸管喂给他20分钟后，Viljoen 开始苏醒。他的眼睛，通常空洞而无神地在房间里游荡，闪烁着意识的光芒。然后他开始说话（他的第一句话是“你好，妈妈”），并开始活动（他可以控制他的四肢和面部肌肉）。几个小时后，他失去了反应。但第二天，以及之后的许多天，唑吡坦使他复活，一次几个小时。[...] 在接下来的几年里，出现了类似的报告，其中一些来自医生，他们在听说了 Viljoen 的案例后尝试了唑吡坦，另一些则来自那些偶然发现了它的益处的人，就像 Viljoen 的医生一样。这种药物对并非所有人有效，即使有效，其效果通常在一两个小时后就会消失。但对少数幸运儿来说，这些效果是深远的。那些看起来像植物人状态多年的人醒来了。
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