盐对食物中毒的作用

每年，超过一百万美国人因肉类中被沙门氏菌污染而遭受食物中毒。还有七万三千人感染了大肠杆菌O157:H7，这是一种导致严重腹泻的细菌。但战略性地加入一小撮氯酸钠——一种与食盐密切相关的化合物——可能足以终结这种痛苦。

美国农业部农业研究中心在德克萨斯州学院站的微生物学家罗宾·安德森意识到，氯酸钠具有一种奇妙的选择性毒性作用。它在适量摄入时对人类、动物甚至有益的肠道细菌都是无害的。但它对鼠伤寒沙门氏菌和大肠杆菌O157:H7都是致命的，它们的内部酶会将氯酸钠转化为有毒的亚氯酸钠。作为一项实验，安德森和他的同事用沙门氏菌感染了45只幼猪，然后给它们喂食少量氯酸钠。十六小时后，幼猪肠道中的细菌数量减少了150倍。“我不知道这是否能将水平降至零，但它已经非常接近了，”安德森说。他建议在将牛、猪和鸡送往屠宰场之前，给它们喝含有氯酸钠的水，以消毒它们的肠道。