图片由 Virpi Lummaa 提供。
仿佛命运弄人，营养不良的婴儿长大后更容易患上代谢疾病，如心血管疾病和 2 型糖尿病——这些疾病通常与肥胖有关。但一项新研究对解释这一现象的主要理论提出了质疑。
目前，大多数研究人员认为营养不良与代谢疾病之间的联系是适应不良的后果。他们的想法是，在子宫内或早期幼儿时期营养不良的婴儿，正在为食物有限的生活做准备。他们的新陈代谢学会了节俭。当这些人长大后，反而能够获得充足的食物（甚至常常是过量的垃圾食品，正如今天常见的情况），他们那被抑制的新陈代谢就无法适应，这种不匹配就会导致疾病。如今发展中国家代谢疾病发病率的上升，可能部分归因于这种联系。但那么，那些童年营养不良，长大后又经历成人饥荒的孩子们会怎样呢？该理论预测，由于他们早年的经历让他们做好了准备，这些孩子在后来的困难时期会有更好的生存机会。他们将拥有更高的存活率，并比同龄人繁衍更多的后代。然而，一项对两个前工业化芬兰小镇的研究发现，事实恰恰相反。
饥荒的命运
研究中使用的教区记录。由 Esko Pettay 提供。研究人员通过分析教区记录，这些记录详细记录了芬兰西南部两个教区 3000 多人的出生、死亡、生育和社会经济状况。所研究的男性、女性和儿童出生于 1816 年至 1865 年之间，他们有一个共同点——他们都经历了 1866-1868 年毁灭性的饥荒，这场饥荒夺走了该国约 15% 的人口。由于这些人的年龄各不相同，他们经历了各种截然不同的条件。在最好的年份，作为该地区两种主要农作物（黑麦和大麦）的产量是歉收年份的四倍。因此，研究人员推断，出生在农作物丰收年份的人，童年时比出生在歉收年份的人营养更好。
一个受到质疑的理论
当研究人员追踪这些个体直到 1866 年的饥荒时，令人惊讶的是，那些童年时期经历过贫困的人比其他人受到的影响更差。他们的存活率比其他人低 7-10%，女性在饥荒期间的生育率也较低，作者在《美国国家科学院院刊》上报道
》。这一发现对科学家们关于营养不良儿童患糖尿病和心脏病发病率较高的主流理论提出了质疑。早期营养不良似乎会限制发育，并没有带来任何进化优势。因此，科学家们需要重新审视这些疾病与儿童饮食的联系——这将再次被添加到解决代谢疾病病因的众多未解之谜的长列表中。
