一位在英国石灰石采石场挖掘粘土的工人发现了一条“恐龙公路”，上面有200个距今1.66亿年的足迹。牛津郡的这些足迹包含了食草动物和至少一种食肉动物的混合足迹。大多数恐龙的脚趾都指向北方。
那么，这些生物究竟是谁？它们要去哪里？为什么要去那里？
循迹而行
至少有四组足迹很可能来自长颈食草恐龙——鲸龙（Cetiosaurus），这种恐龙体长近60英尺。另一组看起来像是斑龙（Megalosaurus）标志性的三趾脚，这是一种30英尺长的掠食者。一段路线上显示食肉动物和食草动物的足迹交叉，这引发了关于两者是否以及如何互动的疑问。
伯明翰大学的古生物学家 Richard J. Butler 博士在现场工作，他运用了一些演绎推理来确定恐龙的意图。
“大多数足迹似乎都朝同一个方向（大体向北），很可能是沿着海岸线，”巴特勒说。“食草动物一定是朝着有食物的地方前进——因为在它们偏好的泥滩上没有植被。一种可能性是，食肉动物可能在跟随/跟踪食草动物群。”
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蜥脚类恐龙的乐土
英格兰东南部的这个地点似乎是蜥脚类恐龙的乐土。1824年，第一块斑龙骨骼就在15英里以内被发现——这基本上开启了恐龙科学。然后，在1997年，研究人员在半英里以内发现了类似的足迹，但是在同一个岩石类型的不同采石场。这两个地点很可能有关联。
“它们都在同一块石灰岩表面上，所以1990年代的发现和新的发现实际上形成了一个巨大的足迹遗址的一部分，”巴特勒说。
这些地点共同记录了那些可能一直在迁徙寻找食物的饥饿的蜥脚类恐龙。
“很明显，很多大型蜥脚类恐龙都在穿越这个特定区域，可能成群结队，”巴特勒说。“它们要去哪里？这一点还不清楚，但一定是有植物的地方，因为这些巨大的食草动物每天都需要消耗大量的植被。
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记录过去
直到今年夏天这次发现之前，那个早期地点被认为是科学上最重要的恐龙足迹。然而，那些足迹已经被掩埋，现在基本无法进入。
新的足迹不太可能遭遇同样的命运。而且它们已经得到了很好的记录。科学家们拍摄了超过20,000张数字照片，并部署了无人机来创建足迹的3D模型。古生物学家将利用这些数据来帮助了解每只恐龙的大小、步幅和速度。足迹的质量应该会使这类计算更容易，并帮助重建这些恐龙漫步的世界。
“这些保存非常详细，我们可以看到恐龙的脚在泥中踩踏进出时泥土是如何变形的，”牛津博物馆的地球科学家 Duncan Murdock 博士在新闻稿中说。“再加上其他化石，如巢穴、贝壳和植物，我们可以让恐龙走过的泥泞泻湖环境栩栩如生。”
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伯明翰大学。英国“恐龙公路”上的重大新足迹发现
