一只海蛞蝓。（图片来源：Zuzha/Shutterstock）海蛞蝓并不是最令人兴奋的生物，但它们肯定正在帮助研究人员做出令人兴奋的新发现。加州大学洛杉矶分校的生物学家在《eNeuro》杂志上发表了一项研究，解释了他们如何将记忆从一只海蛞蝓“植入”到另一只海蛞蝓中。在他们的研究的第一部分中，由 David Glanzman 领导的团队与一组名为海兔的海洋蛞蝓合作。一组蛞蝓每 20 分钟就会被电击尾部一次，总共 5 次电击。第二天，它们经历了同样的电击过程。目的是为了训练它们使用所谓的防御性收缩反射——基本上是蛞蝓版的畏缩。
痛苦的记忆
当 Glanzman 和他的团队后来实际轻拍这些蛞蝓的尾巴时，这些生物平均收缩了 50 秒。但是，当该团队轻拍另一组未受电击的蛞蝓时，那些蛞蝓只畏缩了大约一秒钟。事情变得有趣了。研究人员随后从电击组和未电击组的神经系统中提取了核糖核酸 (RNA)——携带 DNA 遗传指令的细胞信使。他们将这种 RNA 注入了第三组蛞蝓，这些蛞蝓没有经历过任何电击或轻拍。其中七只蛞蝓接受了电击组的 RNA，另外七只接受了未电击组的 RNA。接下来，该团队轻拍了这些注入 RNA 的蛞蝓的尾巴。那些接受了电击组 RNA 的蛞蝓的反应几乎与电击组完全相同：它们缩回了大约 40 秒。“就好像我们转移了记忆，”Glanzman 在一份新闻稿中说。那么这有什么大不了的呢？过去，其他小组也曾尝试过创造虚假记忆，类似于这里发生的事情。但是，许多这些设置都涉及使用蛋白质标记特定的神经元，通常是在老鼠身上。然后，研究人员稍后重新激活这些被标记的神经元，以便处理与这些细胞相关的任何记忆。与这些倾向于研究神经元网络本身如何参与记忆的设置不同，Glanzman 的团队正在使用 RNA 来修补记忆。这象征着他对记忆如何运作的看法。大多数神经科学家会同意，记忆，特别是长期记忆，存在于突触中——神经元之间的间隙。但是，这项研究，结合 Glanzman 的先前工作，表明 RNA 执行其 DNA 转录的细胞核，可能是解码记忆存储方式的关键。
