高频声波，即超声波，长期以来一直被用作一种非侵入性、安全的方法来可视化体内的内部结构。但最近，研究人员一直在突破超声波能力的界限，包括使用它来治疗疾病。如今，超声波已被用于摧毁肿瘤、止住大出血、支持药物输送，甚至影响帕金森病等疾病的大脑活动。
现在，德克萨斯大学戴尔医学院的一个研究团队正在探索是否可以使用相同的技术来治疗情绪、焦虑和创伤相关障碍（MATRD）。发表在《分子精神病学》杂志上的结果令人鼓舞：接受了针对特定大脑区域的靶向超声波治疗的抑郁症和其他情绪障碍患者，其症状得到了显著缓解。
抑郁症和情绪障碍的治疗选择
重度抑郁症、双相情感障碍、焦虑症和创伤后应激障碍继续影响着数百万人。传统治疗——如药物和心理治疗——可能有效，但并非对每个人都有效。许多患者会出现副作用、疗效不全，或者根本没有反应。
因此，扩大治疗选择至关重要。一个主要的研究领域是杏仁核——一个在情绪和焦虑障碍中变得异常活跃的大脑区域。虽然抗抑郁药、苯二氮卓类药物和心理治疗可能影响杏仁核的活动，但研究人员想知道：超声波是否能提供一种更直接、更靶向的方法？
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改变大脑活动的新方法
在 MRI 的引导下，研究人员以毫米级的精度将低强度、高频超声波施加到左侧杏仁核。这个区域在情绪化思考和记忆中起着重要作用。在研究的第一部分，研究人员发现超声波可以通过改变血氧水平——大脑活动的关键指标——成功地降低该区域的活动。
在接下来的阶段，参与者接受了为期三周的每日超声波治疗，靶向左侧杏仁核。结果如何？随着时间的推移，杏仁核的活动明显下降——更重要的是，情绪也得到了改善。
“在仅仅三周的日常治疗后，参与者在一系列症状上都有了显著改善，”高级作者 Gregory Fonzo 在一份新闻声明中表示，他是德尔医学院精神病学与行为科学系的助理教授。“这种方法之所以具有革命性，是因为这是我们第一次能够在没有侵入性手术或药物的情况下，直接调节深层大脑活动。”
下一步：临床试验
超声波治疗耐受性良好，无不良反应报告。令人鼓舞的结果为下一阶段奠定了基础：双盲、随机临床试验——这是证明治疗有效性的黄金标准。
“几十年来，杏仁核一直是研究的重点，但要达到它需要进行脑部手术或通过皮质刺激等间接方法，”Fonzo 说。“这项技术为精神病治疗开辟了新领域，可能为那些对传统疗法无效的患者提供缓解。”
随着超声波在诊断领域的不断扩展，它正成为一种灵活的、个性化的工具，有望改变我们应对心理健康问题的方式——为仍在寻求缓解的患者带来希望。
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约翰霍普金斯医学：难治性抑郁症
Nature：Molecular Psychiatry：低强度经颅聚焦超声杏仁核神经调控：一项双盲假对照靶向参与研究和一项非盲单臂临床试验
