当经济开始动荡时，经济学家们会仔细研究主要数据：GDP增长、失业率、通货膨胀。但有时，最初的危险信号却来自更奇怪的地方。
在弗吉尼亚理工大学经济学家 Jadrian Wooten 的《周一经济学家》博客中，他提到了所谓的“纸板箱指数”，该指数最初由美国联邦储备委员会前主席艾伦·格林斯潘提出。由于美国超过 75% 的非耐用品都用纸板箱运输，因此跟踪其产量可以揭示未来的需求情况。根据 Wooten 的说法，箱子制造商最近一直在缩减规模，近 9% 的国内产能将关闭。
“如果他们在缩减规模，那很可能是因为订单在减少，”他在一份声明中说。这意味着：箱子少了，货物运输少了，经济也更不稳定了。
但纸板箱只是人们用来发现经济衰退的众多非常规信号之一。经济学家们长期以来一直在玩弄奇特的、流行文化中的衰退指标，这些指标反映了消费者心理，有时也反映了更大的图景。
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口红、内衣和裙摆长度能预示衰退吗？
一些最持久的“衰退指标”存在于美容领域。口红指数声称，当钱包变紧时，人们会从昂贵的奢侈品转向小小的放纵。指甲油、高跟鞋或护肤品的销量也常常被归入此类：在困难时期舒缓人心的经济实惠的慰藉品。
格林斯潘还有另一个最爱：男士内衣的销售。由于内衣是看不见的、非必要不更换的物品，因此销售额的下降表明男士们甚至会推迟最基本的购买。时尚更进一步，提出了裙摆长度指数，该指数认为裙子的长度会随着乐观情绪而升高，并随着悲观情绪而降低。
这些都不是精确的科学，但它们共同捕捉了一种情绪：当不确定性笼罩时，消费者会在克制和少量舒适或保守之间取得平衡。看似口红、内裤或裙子长度的东西，实际上是伪装起来的压力管理。
研究衰退期间的选择心理学
除了这些流行文化故事，实际研究还揭示了更广泛、更一致的行为变化。当经济衰退来临时，恐惧和不确定性促使消费者将注意力集中在必需品上。2019 年一项由葡萄牙新里斯本大学的研究人员进行的研究总结道，购物者会转向更便宜的替代品，倾向于自有品牌，并寻找促销活动。他们还会更频繁地购物，购买更少的数量，并更好地组织以避免食物变质或过度消费。
然而，即使在节俭时期，人们也会追求价值。他们寻找价格最低的可接受的质量，这促进了提供平价奢侈品产品的增长。另一方面，汽车、家用电器和度假则被推迟，而杂货销售往往保持稳定甚至增长。
捕捉实时消费者信心
那么，口红销量或内衣销量等奇特指标真的能预测衰退吗？不一定。自然社会变化，如不断变化的审美标准，可能会扰乱数据。而且，与硬性统计数据不同，这些衡量标准过于零散，无法作为政策或商业规划的依据。
但它们可以在其他方面发挥作用。它们反映了人们在传统经济指标跟上来之前的感受。内衣购买量的急剧下降或口红销量的增加可能无法预测 GDP，但它们可以捕捉实时的消费者信心、压力和应对行为。
在最好的情况下，这些文化指标提供了一个心理晴雨表，显示群体如何应对不确定性。从这个意义上说，奇特的衰退指标与盒子、口红或裙子长度无关。它们是我们当世界感觉不稳定时所依赖的习惯、恐惧和微小的慰藉。
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文章来源
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- 弗吉尼亚理工大学。 专家解释了纸板箱可能预示下一次衰退的原因
- 《零售与消费者服务杂志》。 衰退和复苏期间的消费动态：一次学习之旅
- 《周一经济学家》。 纸板箱能告诉我们经济状况的什么
