为了探索大脑如何编码记忆，斯克里普斯研究所的神经生物学家通过混合小鼠过去的两种不同经历，创造了一种新的记忆。这项实验揭示了记忆是多么容易被塑造。
该团队由 Mark Mayford 领导，创造了一种小鼠，其特定基因在神经细胞活跃时会产生 hM3Dq 蛋白，并将该蛋白附着在细胞上。 Mayford 可以通过给小鼠一种名为氯氮平-N-氧化物 (CNO) 的药物来选择性地重新激活这些细胞，该药物与 hM3Dq 相互作用。
他利用这种设置来干扰小鼠对两个不同地方的记忆，并创造一种混合了两个地方的人工混合记忆。在他的实验中，他将小鼠放入一个带有令人难忘的气味和颜色的盒子中：例如，假设它闻起来像柠檬，并且有条纹地板。当小鼠四处嗅探，形成对盒子的记忆时，它大脑中专门记住地方的细胞变得活跃，产生 hM3Dq 蛋白。
第二天，同一只小鼠被放入一个明显不同的盒子中——例如，一个有冬青气味和网格地板的盒子。 Mayford 还给它 CNO 以激活前一天柠檬香味条纹地板房间的记忆细胞。与此同时，这只动物的脚也受到了电击，因此它会将周围环境与不好的东西联系起来。
接下来，Mayford 的团队测试了动物在各种情况下的反应，以了解动物记得哪个环境是可怕的。柠檬条纹盒子和冬青网格盒子都没有让它感到害怕。但是，当研究小组将小鼠放入冬青网格盒子中，并同时给它 CNO 以重新唤醒柠檬条纹房间的记忆时，它害怕得僵住了。它的行为表明，它记得在一个混合了两个盒子的环境中受到了电击——一种合成的、混合的记忆。
这听起来像只有疯狂科学家才能想到的事情，但 Mayford 说，这可能正是我们自然形成新记忆的方式。当我们处理新信息时，旧的记忆会变得活跃。“如果你不将新信息融入旧信息，你就学不到新的东西，”他说。有了这项新技术，Mayford 将探索记忆的基本代码，调查储存一个记忆需要多少神经元，以及细胞在记忆形成过程中如何变化。
