当维生素C变得有毒

在一个温暖的七月早晨，萨斯米特·罗伊（Sasmit Roy）正在弗吉尼亚州的Centra Lynchburg General医院开始他的一天。作为一名会诊肾脏科医生，罗伊在患者出现一般医院工作人员难以处理的肾脏问题时会被召集。他正在查看他处理的病人名单时，被告知有一位新病人，在前一天晚上入院，可能存在肾脏损伤。

罗伊走进病房时，珍妮（Jeanne）的脸朝向窗户，但他立刻就能看出她很担心：这位74岁的女性正在接受子宫内膜癌治疗，癌症细胞发现于子宫内膜。现在，她又面临了另一个医疗挑战。她已经退休，正期待着孙女即将举行的婚礼，她只想身体健康到足以陪伴家人。

然而，生活似乎另有打算。她的肿瘤科医生在标准的血液检查显示肌酐读数异常高后，将她转诊到了医院。珍妮体内这种肌酸分解形成的化合物的水平高于正常值——高很多。虽然正常的肌酐水平在每分升液体0.5到1.1毫克之间，但珍妮的肌酐读数却达到了6.8，几乎是正常值的七倍。这种化合物通常由肾脏从血液中过滤掉，因此肌酐水平高是肾脏问题的直接危险信号。

逐项检查

首先，罗伊需要排除肌酐飙升的最简单原因：他的病人是否只是脱水。脱水在接受化疗药物治疗的病人中并不少见，就像珍妮一样，他们经常因为不想吃喝或者呕吐而脱水。他开始给她输注生理盐水，并进行标准的检查，包括超声波检查以排除肾脏是否有阻塞或肿瘤。

您的肾脏位于肋骨下方，藏在胃、肝脏和胰腺后面，形状像两个逗号。它们的主要作用是过滤您的血液——每分钟大约半杯——清除废物和多余的液体，然后作为尿液排出。血液流经肾脏中的称为肾单位的结构，肾单位分为两部分：肾小球和肾小管。肾小球负责过滤，而肾小管则将血液和其他关键物质送回血液循环。

糖尿病、狼疮和高血压等疾病会随着时间的推移损害肾脏，降低其功能。感染、某些癌症和某些药物也可能导致一种称为肾炎的疾病，即肾单位发炎，这可能很快导致肾衰竭。

当珍妮的超声波检查结果显示她的肾脏没有明显问题时，罗伊开始逐项检查。他安排了血液和尿液检查以排除肾炎，并坐下来与珍妮深入了解她的病史。

在珍妮的床边，罗伊立刻就能看出自从上次见到她以来，情况发生了变化。她明显变得苍白，并且变得昏昏欲睡和恶心。这些明显的迹象证实了他的猜测，即有严重的事情正在发生。也许她对过去六个月来通过注射接受的化疗药物紫杉醇过敏。

与此同时，珍妮的检查结果“完全干净”，但她的身体状况却截然相反。更令人担忧的是，她的肌酐水平还在不断升高，这清楚地表明有什么东西正在影响她的肾脏。此外，她的血液酸度也在稳步增加——这是另一个肾脏警告信号。珍妮的肾脏正在衰竭。除非进行透析清除体内已经积聚的毒素，否则可能会导致一系列心脏和神经系统并发症，甚至死亡。

“那时候事情才真的变得非常严重，”罗伊说。由于没有其他线索，罗伊回到了珍妮的床边。他想，她是一个癌症病人。我有什么疏漏吗，或者她有没有服用我不知道的东西？

在详尽地回顾了珍妮的治疗史和癌症历程半小时后，一个新的细节出现了——一个她直到那时才“忘记”提及的“小事情”。在过去的几个月里，珍妮一直在查塔努加的一位医生那里接受注射，以帮助她感觉更好并改善食欲。

这个关于神秘注射的消息让罗伊心中敲响了警钟。再问几个问题后，注射的成分被揭晓：维生素C。

服用一些世界上最常见的维生素的额外剂量可能看起来无害。但是，正如俗话所说，剂量决定毒性。珍妮每周接受100克的维生素C静脉注射，相当于每日安全上限的50倍。突然间，她神秘的肾脏问题茅塞顿开。

采取行动

维生素C，也称为抗坏血酸，是一种至关重要的补充剂。我们需要它来制造结缔组织、愈合伤口和合成神经递质。它在免疫系统中起着重要作用，并且还是一种强效的抗氧化剂。我们的身体自身产生的维生素C不多，所以我们需要从饮食中获取。维生素C存在于许多水果和蔬菜中，如柑橘类水果、甜椒和西红柿，对于那些想要更多的人来说，它也很常见于片剂形式。

许多市售的维生素C补充剂含有约500毫克的维生素C。珍妮接受的剂量是每周100,000毫克，相当于一次服用一整瓶维生素C药片。她的治疗是由一位替代医学医生进行的，基于初步证据表明维生素的巨剂量可能在治疗癌症方面发挥作用。目前它也正在研究其在治疗败血症和严重烧伤方面的潜力。

但是，珍妮的注射却在损害她的肾脏。维生素C在肾脏处理以备排出时，会被转化为一种叫做草酸盐的化合物。草酸盐会形成锋利的晶体，当数量足够高时，会积聚在肾小管中并堵塞它们。

“通常，您的肾脏可以清除血液中多余的维生素C，”罗伊说。“但是，如果它超过了某个限度，那么肾脏的过滤能力就会饱和，然后它就会开始堆积。”

肾脏活检的结果证实了他的猜测：珍妮的肾脏被维生素C压垮了，草酸盐晶体堵塞了她的肾小管，导致器官衰竭，细胞开始死亡。罗伊立即开始给珍妮进行透析，透析接管了她的肾脏过滤血液的功能，希望给肾脏一个自我修复的机会。珍妮在六周内累计接受了600克的维生素C。事后查阅科学文献，罗伊发现这个剂量高于任何先前报告过的剂量。像她这样的静脉注射尤其危险，因为它们会一次性进入血液循环。

罗伊承担了向珍妮解释这一消息的艰巨任务，她曾对一位替代医学医生寄予厚望，结果这位医生差点害死了她。他怀着同情心，温和地向她解释了她肾脏里发生的情况，并说明她的注射很可能是罪魁祸首。不出所料，这个消息让她大为震惊。珍妮情绪激动，甚至当着罗伊的面给那位替代医学医生打电话，质问他为何这样做。

通过透析，珍妮的病情稳定了下来，并最终出院。幸运的是，她得以参加孙女的婚礼，并再次享受与家人共度时光，尽管她仍在与癌症作斗争。不幸的是，她肾脏的损伤被证明是永久性的；她仍然需要每周三次透析来保持健康。

对罗伊来说，这次经历是一个关于与患者直接沟通和富有同情心的案例。“永远要和病人谈话，问问他们还在服用什么，”他说。“他们可能很犹豫，但请坐下来和他们谈谈；只是要让他们安心。”寻求替代疗法的患者常常会觉得他们已经用尽了所有选择，尤其是在面对可怕的诊断时。替代疗法并不总是会造成伤害，但是，就像珍妮发现的那样，病人并不总是知道他们会遇到什么。

这个故事最初发表在我们 2024 年 3 月/4 月刊上。点击此处订阅阅读更多此类故事。