我们大多数人都熟悉阑尾，就是大肠起始处的那个蠕虫状管道，即使我们记不清它位于腹部的哪一侧。（提示：不在左侧。）
这个长达四英寸的器官很容易被忽略——直到它发炎或破裂。根据美国国立卫生研究院的数据，超过 20 分之 1 的美国人一生中会患上阑尾炎，这有时会导致严重甚至致命的并发症。
如果您不喜欢这个几率，您可能还会想知道我们为什么首先要承受这些定时炸弹。它们藏在我们腹部真的有什么进化上的好处吗？请继续阅读以了解原因。
良好的肠道细菌
您可能会惊讶地发现，阑尾不仅仅是人类独有的。一些其他动物——包括类人猿和其他灵长类动物，还有负鼠、袋熊和兔子——也拥有类似的结构。
事实上，根据 2013 年发表的一项里程碑式研究，阑尾在历史上在不同动物身上进化了至少 32 次，只退化了七次。显然，它具有某种价值。只是科学家们对它的具体价值意见不一。
与 2013 年研究的研究人员相同的研究人员提出的一个理论是，人类阑尾是有益肠道细菌的储存库。他们说，拥有阑尾的物种，在大肠的起始部位——称为盲肠——似乎也具有高浓度的淋巴组织，而盲肠就在阑尾旁边。
这种组织，也称为免疫组织，可能在免疫系统中发挥作用。但我们知道，它也促进了健康肠道细菌的生长；当例如在肠道疾病后重置整个消化系统时，将额外的细菌供应储存在相邻的阑尾中可能非常有用。
阅读更多：肠道细菌在焦虑和抑郁中的作用——不仅仅是在你的脑子里
阑尾的原始功能
当然，其他研究人员（包括“进化之父”查尔斯·达尔文本人）认为阑尾只是过去遗留下来的东西。他们称之为退化器官：进化过程中被抛弃的无用残余，类似于人类的尾骨或智齿。
现代食草脊椎动物，如马，拥有相当大的盲肠；据认为，这些有助于消化坚韧的植物物质，如树皮，而阑尾是该器官的延伸。
然而，随着我们古代祖先的饮食进化并开始摄入更容易消化的食物，他们不再需要阑尾在理论上提供的额外帮助。
如今，估计每 100,000 人中就有 1 人天生没有阑尾——一些科学家认为，随着时间的推移，这个器官将永远从人体中消失。如果这听起来有点难以想象，那么请考虑一下，我们切除阑尾已经一个多世纪了，而没有任何明显的健康问题。
阅读更多：人类仍在如何进化？
什么是阑尾炎？
您可能听说过阑尾炎的可怕症状：剧烈的腹痛、呕吐、腹泻、发烧和腹胀。但是什么导致隐匿的阑尾“失控”呢？
大多数情况下，腹部感染或器官开口处的某种堵塞是罪魁祸首。这两种情况都会导致内部的细菌迅速繁殖——最终，阑尾会充满脓液而肿胀。
如果不加以治疗，内部压力会持续积聚，直到（您猜对了）它别无选择，只能破裂。这种情况可能在症状出现后 48 到 72 小时内发生。
此时，即使经过医疗治疗，也可能出现多种并发症。当阑尾破裂时，其内容物会溢出到整个腹腔——并带来严重的感染。这种情况称为腹膜炎，可能危及生命，尤其是在发展为败血症时。
什么是阑尾切除术？
然而，无论您处于哪个阶段，阑尾切除术都是治疗阑尾炎的最佳且唯一有效的方法。根据克利夫兰诊所的数据，美国每年进行 300,000 例阑尾切除术。
在此手术中，外科医生会通过腹部的一个大切口（标准方法）或通过一个小切口并借助微型摄像机来切除失常的器官。无论哪种方式，并发症的风险都极小——而且益处可能不仅限于肠道健康。
阅读更多：切除阑尾可显著降低患帕金森病的风险
