与迈尔斯-布里格斯性格类型指标或九型人格不同，你可能从未听说过“大五”人格特质。虽然前两者已经成为主流的自我评估工具，但大五模型主要由心理学研究人员和人力资源专业人士使用。这在一定程度上可能归因于其设计。大多数性格测试由心理学家设计，用户友好且提供积极的见解，但大五特质是通过对人类观察进行因子分析得出的。
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悉尼大学人类发展经济学家、教授 Stefanie Schurer 说：“一切都源于一个想法：我们能否找到一个分类法来描述人类的性格？”“这非常有实证性。”因此，该模型并不总是对好奇的测试者那么宽容。例如，特质之一“神经质”旨在表明一个人对焦虑和抑郁的倾向。
但正是这些可能让大众远离大五模型的特性，也使得它们对研究人员特别有用。心理学家已经证明，人们在大五特质上的得分在成年期间相对稳定。而且，与迈尔斯-布里格斯不同，大五得分已与学业表现和职业表现相关联。尽管该模型在公众视野中相对不为人知，但在首次迭代的六十年后，研究人员仍对其潜在影响着迷不已。
大五
经验开放性 (Openness to experience) — 该特质描述了一个人寻求新体验、对新想法持开放态度以及欣赏审美追求（如音乐或艺术）的倾向。根据 Schurer 的说法，这是在将高分或低分与生活结果相关联方面，最不确定的特质之一。她说：“我们认为开放性是结晶智力；就是你可以在古典教育中学到的那种智力。”“但它并不总是带来积极的结果。例如，你不会获得更高的工资，而且你在性行为上可能更冒险。”
尽责性 (Conscientiousness) — 该特质描述了一个人设定、努力实现和完成目标的能力。与开放性不同，尽责性一直是研究生活结果的重点，因为它与学业和职业表现等事物相关性最高。
外向性 (Extraversion) — 该特质可能是最广为人知的个性衡量标准。在其中得分较高的人社交、精力充沛，并且倾向于寻求人际互动。但是，与许多大五特质一样，外向性在其宽泛的范畴下也有多个“侧面”。Schurer 解释说，在该衡量标准上的高分或低分，根据这些潜在因素，可以意味着截然不同的事情。“它有两个主要组成部分，”她说。“一个是支配性，另一个是社交性。有人认为应该将它们分开。”
宜人性 (Agreeableness) — 这个特质可以说是自不待言，您同意吗？它衡量一个人对他人信任和同情的倾向。因此，在该特质上得分较高的人往往是利他主义者和社区导向的人。
神经质 (Neuroticism) — 这是一个没有人乐意在此项上获得高分的特质，尽管喜剧演员却以高分而闻名。神经质被定义为一个人的负面情绪倾向，包括愤怒、焦虑和抑郁。在此衡量标准上的高分已与一系列健康问题甚至缩短的预期寿命相关联。
大五得分在成年期间往往相对稳定，但某些特质确实会随着时间而变化。而且，它们的变化方式通常是可以预测的。Schurer 说：“其中许多变化可以用你在生命中所扮演的角色和承担的责任来解释。”“例如，如果你有了孩子，那会改变你的看法。”
一项来自澳大利亚的里程碑式研究表明，随着受试者年龄增长、承担更多责任并越来越依赖人际网络，尽责性和宜人性的测量值也随之增加。相反，研究发现神经质、外向性和开放性随着年龄的增长而下降。
对实证系统的探索
1879 年，德国心理学家 Wilhelm Wundt 创立了第一个心理学研究实验室，这一事件标志着实验心理学作为一门独立于哲学的学科的出现。突然之间，贵族和学者开始关注人类心灵的运作，并开始思考如何量化一种理论。
在这种变革的浪潮中，博学的学者、查尔斯·达尔文的表亲 Sir Francis Galton 的思想和著作被一个根本性问题所困扰：能否设计出一个实证系统来对人类的性格进行分类？Galton 在1884 年的一篇文章中写道：“人的能力是有限的，如果能力是有限的，那么测量它也不会过于庞大。”“我们能否在性格中发现可以作为调查基础的地标？……塑造我们行为的性格是一种确定而持久的‘东西’。”
Galton 决定在他自己的图书馆里进行一项实验来找出答案。他翻出了《罗杰特同义词词典》的一本旧书，并通过查阅索引，提取了一个描述“性格的显著方面”的详尽英文单词列表。他自己承认，他确定的这千个词几乎没有用处；它们的含义重叠，显得杂乱无章且难以预测。在 Galton 提出一个实证测量人类性格的系统的设想得以实现之前，这个词列表需要被精简。
现代迭代
尽管 Galton 的著作充满梦想和推测，但他的想法却引发了一系列研究，科学家们在整个 20 世纪乃至今天都在借鉴。在 20 世纪 30 年代到 60 年代的三十年间，一群人格研究人员再次创建了一个可以用来描述人类性格的单词列表。但这一次，他们拥有了更多的工具来识别基本趋势。通过分析大量描述自己和他人性格的人的数据集，他们将缠结的形容词网分成了不同的集群。
Schurer 解释说：“大五模型有所不同。”“它是‘让我们创建一个包含所有单词的工具箱，然后删除多余的，直到我们只剩下本质’。”
1949 年，美国心理学家Donald Fiske 确定了五种主要人格特质。在随后的几十年里，研究人员复制并完善了 Fiske 的工作，直到我们今天所知的大五特质，由心理学家Robert McCrae 和 Paul Costa 在 80 年代和 90 年代的研究中出现。他们称之为“五因素模型”或 FFM。
如今，该模型仍在不断发展。在过去二十年中，采用大五模型的研究有时会包含第六个因素，即控制点 (locus of control)，它衡量一个人对自身能动性的感知，即他们是否相信自己的行为能在生活中产生影响。
尽管模型仍在变化，但大五作为有用框架的有效性在科学界得到了广泛认可。Schurer 说，批评其某些方面的论文旨在微调模型，而不是拆除它。例如，一项2019 年的研究强调了在大五模型跨文化使用时经常出现的偏见，尤其是在低教育水平的发展中国家。“目前，这些只是变体，”她说。“这只是微调。”
