1亿年前，兽脚亚目恐龙在科罗拉多聚集跳舞、交配和筑巢

在哪里可以找到最好的配偶？对于大约1亿年前的兽脚亚目恐龙来说，答案可能是一个求偶场。求偶场（lek）是一个特殊的区域，物种的成员，通常是雄性成员，会聚集在那里跳舞、展示——并展示它们的魅力——所有这些都是为了吸引雌性配偶的注意。

根据发表在《Cretaceous Research》杂志上的一项新研究，科学家们在科罗拉多州的恐龙岭（Dinosaur Ridge）发现了一个新的求偶场——这里以其标志性的化石而闻名，包括剑龙（Stegosaurus）、迷惑龙（Apatosaurus）、异特龙（Allosaurus）等。基于在那里发现的Ostendichnus（或称兽脚亚目恐龙的化石足迹），研究作者认为，大约在1亿年前，该地点曾吸引了大群跳舞的恐龙，它们聚集在一起扭动、旋转、交配和筑巢。

研究作者在其研究中表示：“恐龙岭新记录的兽脚亚目恐龙刮痕（Ostendichnus）表明该地点是一个求偶场，这为‘刻痕制造者’兽脚亚目恐龙的社会行为提供了见解。”

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跳舞恐龙的痕迹

多年来，在北美发现了许多Ostendichnus或“Ostendichnus类”足迹，包括在加拿大阿尔伯塔省的一个地点和科罗拉多州的五个地点。根据这些足迹在不同地层中的密度和分布，科学家们认为留下这些足迹的兽脚亚目恐龙成群结队地聚集在这些地点，并且多年来反复回到那里。

这项新研究支持了这一理论，在恐龙岭遗址（丹佛以西约15英里）发现了25个新的Ostendichnus和“Ostendichnus类”足迹。这些足迹是通过无人机图像发现的，出现在两个不同的地层表面（一个表面24个，另一个表面1个），可以分为两类：较少见的圆形压痕和更常见的刮痕，这些刮痕细长、呈沟状且密集排列。

研究作者认为，虽然圆形压痕可能与兽脚亚目恐龙筑巢的尝试有关，但刮痕更可能是它们进行仪式性舞蹈的遗迹，在这种仪式中，雄性恐龙将爪子深深地挖入沙子，挥动爪子，将尘土喷向空中。

研究作者之一、弗吉尼亚州老道明大学的古生物学家Caldwell Buntin说：“这些痕迹化石的高密度以及它们的排列方式，似乎最符合一群个体进行巢穴展示求偶行为的特征。”

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学习像恐龙一样跳舞的技巧

Buntin 表示，这些痕迹很可能不是恐龙寻找食物或水源留下的。它们也不太可能是领地行为留下的痕迹。

他说：“如果这是领地行为，我们会在这么大的地表上发现一两个痕迹。”

但如果最好的解释是跳舞，那么这些恐龙的舞步究竟是怎样的呢？Buntin 认为，由于足迹的形状、方向和组织方式，兽脚亚目恐龙的舞步是可以破译的。

Buntin 说：“这些足迹告诉我们很多事情。首先，这些动物在向后踢沙子时会交替使用双脚，当它们完成后，它们会向后走出刮痕区域。如果它们非常兴奋，它们会向后退几步并重复这个动作。……当这种情况发生三次或更多次时，其中一些（足迹）会显示出一个逆时针的转动，有点像迈克尔·杰克逊的月球漫步加上一点旋转。”

研究作者认为，这些足迹是由与今天最大的鸟类体型相似的兽脚亚目恐龙留下的。“与一些刮痕并存的足迹表明它们是一种小型恐龙，体型和外观与鹤鸵或鸸鹋非常相似，”Buntin 说。“它们可能是食草动物或杂食动物。”

当然，恐龙并不是唯一在展示场地跳舞的生物。鸟类，作为兽脚亚目恐龙的现代近亲，仍然会聚集在求偶场展示它们的舞姿——这是1亿年前科罗拉多地区展示活动的一个相似但规模较小的版本。

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• Cretaceous Research。《Cretaceous Research》杂志。 科罗拉多州恐龙岭白垩纪达科他砂岩中的一种新的兽脚亚目恐龙求偶场（美国）