一幅艺术家描绘的恐龙求偶舞蹈可能是什么样子的。图片来源：邢立达和韩玉江 恐龙如何寻找并吸引配偶？它们去了史前俱乐部。来自科罗拉多丹佛大学的古生物学家在科罗拉多州发现了一个“恐龙舞池”，他们说，古代兽脚类恐龙在那里用力刮擦地面，扭动、转动、踢腿，以期给雌性留下深刻印象。刮痕发现在白垩纪时期的科罗拉多州的达科他砂岩层中，该地层大约形成于 1.1 亿年前。研究人员认为，一些痕迹证明了名为“棘龙”的恐龙物种的交配仪式，“棘龙”是一种大型的、行走的双足兽脚类食肉恐龙，体长可达 11.5 米，重达 6.1 吨。
请和我跳支舞，好吗？
正如他们在《科学报告》杂志上所写，研究人员在科罗拉多州的几个地点发现了这些痕迹，其中最大的一个包含大约 60 个印记，有些长度超过 1.8 米，深度近 0.3 米。这些痕迹的特点是在地面上有两条长长的沟壑，其中有明显的爪痕，中间有一个土丘。附近发现的兽脚类恐龙足迹使研究人员能够确定是哪种恐龙进行了挖掘。这些被称为“集会地”的区域，许多雄性会聚集在一起向雌性展示自己，希望能吸引到配偶。如今，许多鸟类都有这种仪式性行为和夸张的展示。对于兽脚类恐龙来说，这似乎是以用脚刮地（用人类的说法是“舞动身体”）的形式出现的。刮擦很可能向潜在的配偶信号恐龙的力量和筑巢能力。
马丁·洛克利（右）和肯·卡特在科罗拉多州发现的两个刮痕旁边。（图片来源：马丁·洛克利）
跳舞的恐龙行为像今天的鸟类
科学家们从今天地面生活的鸟类（如某些种类的海鹦、鸻和鹦鹉）的类似行为中获得了证据。这些鸟类会进行刮擦仪式，试图展示它们的筑巢能力。考虑到恐龙与现代鸟类之间有强有力的联系，研究人员表示，恐龙表现出相同的行为并非不可能。研究人员考虑并排除了刮痕的其他解释，包括恐龙为了寻找食物和水而挖掘，或者挖掘巢穴。他们得出结论，这些刮痕与之前发现的恐龙搜寻猎物的痕迹不同。此外，他们没有在附近发现蛋碎片或完整的巢穴，这让他们推测这些刮痕纯粹是为了炫耀。这些发现为了解现代鸟类求偶行为与其恐龙祖先的求偶行为之间的联系提供了重要线索。虽然在其他恐龙化石中发现了各种性二态性特征，如华丽的冠和角，但它们仅提供了求偶行为的间接证据。通过排除其他可能性，研究人员发现了可能是恐龙繁殖仪式的第一直接证据。至于恐龙跳舞时到底是什么样子，我们可能永远不会知道。它们是跳查尔斯顿舞？还是迪吉舞？也许还跳了弗拉门戈？
