显然，青少年霸王龙对“婴儿食品”这个词的理解有点过于字面化了。根据《科学进展》杂志的一篇报道，研究人员最近首次分析了一只青少年霸王龙的胃容物。分析结果为这些年轻捕食者的口味提供了首批化石证据，表明青少年霸王龙以其他恐龙宝宝为食。
年轻的霸王龙吃什么？
直到2023年，幼年霸王龙的习性一直是个谜。根据化石骨骼上的刮痕和咬痕，成年霸王龙会捕食大型食草动物，如三角龙和其他角龙，这一点已得到公认。但关于幼年霸王龙的化石证据却很少。
这只幼年恐龙的胃里有什么？
最近，对加拿大阿尔伯塔省皇家泰瑞尔古生物博物馆收藏的一具幼年霸王龙标本的分析改变了这一切，首次证实了幼年霸王龙特定的进食模式。
这只被分析的恐龙大约生活在7500万年前，是一具胃腔内物质保存完好的幼年蛇发女怪龙（Gorgosaurus libratus）标本。它死时正值青少年时期，年龄约为5到7岁。在死亡时，这只青少年霸王龙的体重约为740磅（约335公斤），是同种成年霸王龙体重的13%。而在它的胃里，有两只纤细盗龙（Citipes elegans）的腿部化石，这两只恐龙都不到一岁。
研究人员在他们的《科学进展》报告中写道，这具霸王龙标本是“首例在腹部适当解剖位置保存的原位胃容物”，无论是对于青少年还是成年霸王龙而言。这只霸王龙的骨架及其所吃的鸟类宝宝，为“年轻霸王龙科恐龙的食性和进食行为提供了直接的化石证据”，表明它们以比自己更年幼的小型恐龙为食。
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霸王龙有多大？
霸王龙科的霸王龙是有史以来最大的陆地捕食者之一，它们在约8000万至6600万年前，曾是北半球的恐怖存在。
霸王龙以其惊人的生长速度和在陆地生态系统中处于顶端的位置而闻名。像可怕的霸王龙（Tyrannosaurus rex）和恐怖的特暴龙（Tarbosaurus bataar）一样，霸王龙在一生中会经历重大的形态转变，从瘦小的青少年变成魁梧的成年个体。
随着年龄增长，它们的体长从约3英尺（约1米）伸展到约30至40英尺（约9至12米），因此霸王龙喜爱的食物很可能也会随之改变。然而，直到最近这项研究出现，研究人员才获得了支持这一转变的化石证据，之前一直难以区分青少年和成年霸王龙的捕食策略。
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两只恐龙宝宝
这具霸王龙标本于2009年在阿尔伯塔省被发现，但直到最近，其胃容物才得到全面评估。
根据他们的分析，这两只恐龙宝宝在胃中的位置和消化程度表明它们是在不同时间被吞食的，这说明这只年轻的霸王龙至少在两次不同的场合捕食了幼小的猎物。
研究人员在报告中写道：“胃容物中有两只同种、同龄、同等大小的动物，且是在不同时间被摄入，这表明这只青少年蛇发女怪龙可能优先捕食当年出生的幼崽。目前的发现虽然只是单个标本，但揭示了这只青少年蛇发女怪龙曾捕食小型猎物。”
小牙齿吃小食物
研究人员断言，这种对小型食物的偏好与现代对霸王龙形态学的理解相符。幼年霸王龙体型修长，头骨较小，牙齿较薄；而成年霸王龙则体格强壮，头骨巨大，牙齿粗壮。前者使青少年能够撕开较小的猎物，而后者则帮助成年个体制服体型庞大得多的动物，咬穿骨头并撕下大块的肉。
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霸王龙的食物经：青少年与成年各取所需
研究人员表示，他们的报告揭示了霸王龙在其一生中都是多才多艺、贪婪的捕食者。它们不仅追求适合自己体型的猎物，而且其捕食行为也有利于维持一个繁荣、平衡的霸王龙种群。
“饮食上的转变提供了一种竞争优势，”研究人员在报告中总结道，“因为这可以减少种内对资源的竞争。”根据生命不同阶段实现食物来源的多样化，霸王龙青少年时期独特的饮食“可能使得幼年和成年霸王龙能够在同一生态系统中和谐共存，减少冲突。”
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