恐龙化石骨骼 相对来说还算常见，这主要是因为恐龙在地球上漫游了很长时间。然而，恐龙化石皮肤的发现则更为罕见。
2011 年，古生物学家发掘出一种近乎完整的“马克氏波罗龙”（Borealopelta markmitchelli），这是一种四足的甲龙化石。该化石保存了它的一些尖刺、盔甲、胃部内容物，以及最重要的，面部皮肤。现在，多项研究已经对该化石进行了检验，揭示了这种曾漫步在我们星球上的恐龙的新细节。
恐龙化石形成
化石形成的一种常见方式 是当沉积物（通常是沙子或粉砂）掩埋了死去的动物。一旦被掩埋，尸体就会分解，但动物的骨骼则受到了沉积物侵蚀的保护。然后，经过数百万年，矿物质会慢慢取代岩石中的骨骼。留下的就是原始骨骼的复制品。
然而，2011 年发现的甲龙并非掩埋在沉积物下。相反，这个化石是在曾经的深海中发现的——位于加拿大艾伯塔省的一个露天矿。科学家们推测，这只恐龙可能死于一条河流，然后在一次洪水事件中被冲入大海。一旦进入海洋，它死后身体积聚的气体就会消散，甲龙便沉入海底。
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艾伯塔省皇家泰瑞尔博物馆恐龙馆馆长唐·亨德森博士（Dr. Donald Henderson）的模型表明，该恐龙厚厚的盔甲可能阻止了海洋捕食者吞食其残骸。
科学家们曾发现过其他以这种方式形成的陆生恐龙化石，但都没有这个甲龙化石保存得如此完好。亨德森认为，这可能是因为这只甲龙的最终归宿是一个不利于食腐动物的环境。
亨德森在接受《Ars》杂志采访时说：“那里可能是[长颈]蛇颈龙和大鱼不喜欢去的地方。海底有一些条件非常适宜，生物活动极少，从而促成了这种保存。”
化石的重要性
截至 2023 年初，多项研究已经对这具保存完好的甲龙化石进行了检验，以了解这种恐龙生前是什么样子。
由皇家泰瑞尔博物馆馆长凯莱布·布朗（Caleb Brown）领导的第一项研究，评估了覆盖在甲龙背部的尖刺状骨骼结构。
由于化石的完好程度，布朗能够检查每一个骨骼结构（总共 172 个）。他的研究表明，这些结构并非为了抵御捕食者，而是为了吸引潜在的配偶。
先前的证据也显示，特定的尖刺可能与其他的尖刺在颜色上有所不同。这些证据加上新的发现，“表明这些尖刺可能作为一种视觉的社会性、性行为的信号，用于同类间的交流，”研究的作者在研究中如此写道。
布朗及其同事进行的第二项研究，考察了甲龙化石保存的胃部内容物。在其死亡时，胃里充满了史前树叶，这意味着该恐龙是草食性动物。此外，这些内容物表明，该甲龙在进行选择性进食，也就是说它会挑剔自己吃的东西。
也许最重要的是，对该化石的最终一项研究揭示了该甲龙采用了所谓的反荫蔽。这是一种在许多现代动物（如瞪羚）身上都能看到的伪装形式。一个像甲龙这样庞大的生物也需要伪装，这表明它所处的环境是多么的危险。
