巨齿龙：第一只恐龙是什么时候被发现的？

2024 年，我们迎来了古生物学领域的一个里程碑：重爪龙发现 200 周年。这一里程碑式的事件标志着一个充满惊奇和探索恐龙时代的开端。这是我们对自然界理解的一个转折点，揭示了超乎我们最狂野想象的生物的存在。

重爪龙的发现不仅让我们认识了这些史前巨兽，也为无数后续的发现铺平了道路，丰富了我们对地球遥远过去的认识。如今，科学家们对恐龙时代已经有了很多了解。

我们知道恐龙统治地球长达 1.65 亿年，在大约 6600 万年前灭绝。迄今为止，我们已经发现了 1000 多种恐龙——大小不一，温血和冷血的都有。我们知道鸟类是一种恐龙，而且许多恐龙可能身上覆盖着羽毛。

然而，这一切知识相对来说都很新。事实上，直到 19 世纪我们才知道恐龙的存在。就像我们曾经认为地球是平的，或者太阳绕着地球转一样，人类并非一直都明白，在我们之前曾存在着一个庞大的巨兽种群。

第一只恐龙是什么时候被发现的？

牛津大学的神学家兼地质学家威廉·巴克兰（William Buckland）在其 1824 年的文章《关于斯通斯菲尔德重爪龙或巨型化石蜥蜴的通知》中，命名了世界上第一只恐龙。他在文章中描述了一种他称之为重爪龙（Megalosaurus）或“巨型蜥蜴”的生物的“部分下颌和突出的牙齿”。

“重爪龙之所以独特，是因为它的历史价值，”华沙大学古生物学副教授 Mateusz Tałanda 表示。“它改变了我们对周围世界的理解。”

重爪龙：圣经比例的巨兽

这一发现尤为令人惊讶，因为巴克兰当时是一位创造论者。换句话说，他不相信进化论。他反而认为地球相对年轻——因此，发现一套巨大的化石骨骼很难解释。

“他最初认为这是在圣经大洪水中被杀死的怪物，”Tałanda 说。即使在巴克兰发现之后，恐龙（dinosaur）一词直到 1842 年才被创造出来，当时英国生物学家兼古生物学家理查德·欧文爵士（Sir Richard Owen）为包括重爪龙和禽龙在内的一组现有化石命名为恐龙属（Dinosauria），意为“可怕的蜥蜴”。

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我们对重爪龙有什么了解？

即使使用现代工具，重爪龙仍然不常被发现。尽管在 19 世纪，由于无法区分许多化石物种，科学家们几乎将他们发现的每一种尖牙生物都命名为这种巨兽。

如今，我们知道得更多了：重爪龙是一种大型食肉兽脚类恐龙，生活在中侏罗世，大约 1.55 亿年前。它生活在欧洲，当时欧洲是一个由温暖的海洋环绕的巨大群岛。体型估计从 20 到 30 英尺长，重约 2200 磅。

重爪龙有多大？

当然，我们仍然有很多关于重爪龙的未知。这主要是因为古生物学家只发现了其骨骼的碎片，包括头骨、骨盆、腿骨和椎骨的部分。Tałanda 说：“我们没有发现重爪龙的完整骨骼，所以我们无法确定它有多大。”

这种恐龙的刀状牙齿和短小的手臂表明，它可能与那个时期的其他物种有关，例如异特龙。但与霸王龙等食肉动物相比，重爪龙可能体型较小，并且缺乏能够粉碎骨头的强大咬合力。

但请记住：即使重爪龙不像霸王龙那样凶猛巨大，它也曾是世界上见过的最大的怪物。它巨大的骨头既困扰了科学家，又首次暗示了一个远在人类出现之前的世界。

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本文最初发布于 2022 年 11 月 11 日，之后由 Discover 团队更新。