在俄罗斯雅库特的永久冻土中，研究人员发现了一具剑齿虎幼崽（Homotherium latidens）的木乃伊。这具保存完好的木乃伊仍然覆盖着毛发，是首个此类发现，可能揭示更多关于这种古代物种的信息。
根据《科学报告》的最新研究，研究人员在巴迪里哈河岸发现了这只幼崽。碳年代测定表明，该标本已有 30,000 多年的历史，证明这只幼崽生活在冰河时代或更新世。
西伯利亚的这个地区是其他史前发现的所在地，例如猛犸象和犀牛；然而，根据这项研究，发现大型猫科动物木乃伊是罕见的。该地区发现的其他大型猫科动物包括一具 28,000 年历史的洞狮，其胡须仍完好无损。古生物学家希望这一发现能为剑齿虎提供大量信息。
猫科动物木乃伊对比
三周大的大型猫科幼崽头部外观，右侧视图：（A）窄齿异齿兽（Homotherium latidens）（Owen, 1846），标本 DMF AS RS，编号 Met-20-1，冷冻木乃伊，俄罗斯，萨哈共和国（雅库特），印迪吉尔卡河流域，巴迪里哈河；上更新世；（B）狮子（Panthera leo）（Linnaeus, 1758），标本 ZMMU，编号 S-210286；近期。（来源：A. V. Lopatin）
A. V. Lopatin
巴迪里哈木乃伊的遗骸包括其头部、胸部和前腿。骨盆和前腿的零散部分也被回收。木乃伊仍然保留着毛发和组织，包括肌肉、脚垫和爪子。
这只幼崽的颈部后方毛发比腿部毛发长，下巴和嘴巴周围的毛发也更长。在分析了它的牙齿后，研究团队认为这只幼崽死时大约三周大。
俄罗斯科学院（PIN）鲍里斯尼亚克古生物学研究所的专家随后将巴迪里哈木乃伊与莫斯科国立大学动物学博物馆（ZMMU）的一只现代狮子幼崽（Panthera leo）的遗骸进行了比较。这只狮子幼崽死时年龄也差不多。研究人员还使用了其他几具 P. leo 的头骨与巴迪里哈木乃伊进行比较。
根据比较数据，巴迪里哈木乃伊可能拥有 12 对肋骨，而现代狮子有 13 对肋骨。巴迪里哈木乃伊的口腔裂隙也比狮子幼崽大，并且颈部更长，肌肉更厚。
由于巴迪里哈木乃伊的前爪保存得非常好，研究小组能够确定该木乃伊的爪子与 P. leo 的爪子相似。
巴迪里哈木乃伊的未来
由于这项罕见且保存完好的发现，研究人员希望能揭示更多关于剑齿虎的信息。
作者在研究中写道：“对窄齿异齿兽（Homotherium latidens）幼崽木乃伊的研究，首次使我们能够观察到它的毛发、口鼻部形状、耳廓的形状和位置、口腔开口和鼻板的形态。”
这具木乃伊还让研究人员更好地了解了该物种的爪子以及其肌肉质量的分布。此外，这一发现进一步证明了剑齿虎曾出现在亚洲晚更新世。有了这个标本，研究人员或许能够拼凑出更完整的猫科动物进化图谱。
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