真实的海龙：新分类的沧龙如何获得其传奇名称

民间传说中喷火居于山顶的神话巨龙，几个世纪以来一直吸引着观众，但现在科学家们可以讲述一个真实“巨龙”的故事——一种名为“和歌山龙”（Wakayama Soryu）的沧龙，它在 7200 万年前的太平洋海域出没。

和歌山龙（*Megapterygius wakayamaensis*）体型堪比大白鲨，无疑会给任何人留下深刻的第一印象。被授予“Soryu”这个名字，在日语中意为“蓝龙”，这种生物与其他沧龙一起统治着海洋。

辛辛那提大学副教授 Takuya Konishi 牵头完成了对这种沧龙的分类和对其史前统治的编年史。Konishi 和一群国际合著者最近在《系统古生物学杂志》（*Journal of Systematic Paleontology*）上发表了关于和歌山龙的描述。

合著者之一 Akihiro Misaki 于 2006 年在日本和歌山县的有田川首次发现了这个标本。当他搜寻河床中的菊石化石时，一块嵌入砂岩中的黑色骨头吸引了他的注意。对骨头的检查表明，它属于一个几乎完整的沧龙骨骼的椎骨。随后进行了为期五年的移除工作，研究人员将砂岩与化石分离。

据 Konishi 介绍，这最终成为在日本或西北太平洋地区发现的最完整的沧龙骨骼。

前所未有的特征组合

该标本的骨骼包含了一种前所未见的沧龙特征组合。最值得注意的是，和歌山龙有四只巨大的、呈桨状的鳍状肢，帮助它在水下导航：前后各两只。其双名法的名字的第一部分——*Megapterygius*，意为“大翅膀”——就受到了这些鳍状肢的启发。

其他特征的融合使这种沧龙超越了简单的分类：一个舵状尾巴、一个鳄鱼般的头部，以及某些鲸鱼身上发现的相同背鳍，使它成为一种令人望而生畏的捕食者。

蛇颈龙（plesiosaur），另一种史前海洋爬行动物，利用其相似形状的鳍状肢进行推进，但它没有和歌山龙那样的尾巴。这种“蓝龙”与在新西兰和加利福尼亚发现的其他沧龙有一些共同之处，但其特征的组合很大程度上令人费解。

Konishi 在一份新闻稿中说：“我们找不到任何现代生物具有这种体型——从鱼类到企鹅再到海龟。”“没有一种生物拥有四只大的鳍状肢并与尾鳍结合使用。”

根据辛辛那提大学的一份新闻稿，研究人员推测，前鳍可能用于快速机动，而较大的后鳍则负责潜水和浮出水面。同时，尾巴为其提供了加速能力，以便轻松捕食猎物。

Konishi 在新闻稿中说：“如何使用这五个水动力表面是一个问题。哪些用于转向？哪些用于推进？”“这打开了一系列难题，挑战了我们对沧龙如何游泳的理解。”

和歌山龙已加入独特的沧龙家族，其中一些在近年也被发掘和分类。其中一个新成员是*Stelladens mysteriosus*，其化石发现于摩洛哥。在《Fossils》杂志的一篇文章中对其进行了描述，该物种配备了奇特的十字螺丝刀形牙齿，这与其与其他沧龙的饮食习惯相比，引发了疑问。

“蓝龙”并非唯一一种暗示龙族传说的沧龙。另一种新发现的物种，*Jormungandr walhallaensis*，其名称来源于北欧神话中的一条海蛇。该物种的化石于 2015 年在北达科他州瓦尔哈拉镇附近发现。

在 6600 万年前白垩纪末期灾难性结束时，沧龙和恐龙遭受了同样的命运。它们都成为了白垩纪-古近纪（K-Pg）灭绝事件的受害者，该事件标志着地球上 76% 物种的终结。研究人员通常将其归咎于一颗巨大的小行星撞击了今天的墨西哥，引发了气候灾难。

大气中的剧烈变化可能通过改变整个水生食物网，给沧龙带来了灭顶之灾。2017 年的一项研究通过分析白垩纪海洋脊椎动物（包括沧龙和蛇颈龙）化石牙齿中的钙同位素，提出了一个有说服力的解释。这两类动物中相似比例的钙同位素信号表明了爬行动物捕食者之间的食物竞争。

灭绝事件开始时，浮游生物物种开始消失。作为结果，大量的浮游生物鱼类死亡，导致沧龙和蛇颈龙因缺乏营养而最终灭绝。

尽管沧龙在 K-Pg 事件之后未能幸存，但它们的故事并未因此而黯淡。对和歌山龙的研究可能会促使人们更深入地探索沧龙的各种特征及其作用。Konishi 及其同事的分类引发了一系列关于沧龙的新问题，证明了仍有未知的领域有待探索。