4 龙进入化石记录

老派的古生物学家可能会对同事将化石发现称为“龙”之类的名字皱眉。在这个科学分支的早期，向非科学家解释他们发现的巨大骨骼并非传说中的神秘生物，而是一件值得保存和正经研究的珍贵文物，而是来自当地的采石场，或者被磨碎用于某种民间疗法，这肯定是很令人恼火的。

但如果过去几十年来化石记录的增加有什么启示的话，那就是古生物学家们似乎放松了一些。许多人似乎很乐意描述他们的发现——甚至给它们起科学名称——用与流行龙传说相关的术语。

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为什么不呢？如果用龙的说法来形容新的化石发现能引起公众更多的兴趣和关注，又能为你的工作和领域带来更多关注，那有什么坏处呢？作为证明，这里有四个引起我们注意（可能也引起你注意）的龙类发现的例子。

1. 阿根廷的死亡之龙 (2022)

明确地说，这个名单上最新的条目并不是恐龙。它实际上是一种翼龙——这是南美洲发现的最大的翼龙。在阿根廷门多萨省发现了两个例子，其中最大的翼展约为 30 英尺，大约相当于一架现代滑翔机的大小。这些大型头骨、会飞的爬行动物生活在晚白垩世时期，距今已有 8600 多万年，但时间并没有磨灭它们给发现它们的研究人员留下深刻印象的能力。

这些化石被命名为两个物种 Thanatosdrakon amaru。种名 amaru 指的是印加神祇，意为“会飞的蛇”。属名在希腊语中字面意思就是“死亡之龙”。这些化石以及其中一条龙的真人大小复制品，正在门多萨的库约国立大学展出。

2. 澳大利亚的矛嘴龙 (2021)

另一只翼龙，其发现时间比阿根廷的死亡之龙早一年公布，其翼展不如南美同类。然而，被发现的化石却长着矛一样的嘴和一排牙齿，就像来自权力的游戏：龙之家族。这种翼龙生活在 1.5 亿多年前，是迄今为止在澳大利亚发现的最大飞行爬行动物。

在公布这项发现时，分析化石的昆士兰大学团队毫不讳言地用最凶猛、最像龙的方式描述了他们的发现，这无疑提升了它的公众知名度。

团队的一名成员在新闻稿中激动地说：“这是我们所能找到的最接近真正的龙的东西了。这家伙肯定很凶猛。”

当大学新闻稿在宣布发现时乐于称其为凶猛的生物时，你就知道这有多令人印象深刻。古生物学团队最终确定了官方名称 Thapunngaka shawi。属名源自原住民词汇，字面意思是“矛嘴”，种名则纪念了莱恩·肖（Len Shaw），一位当地的化石猎人，他于 2011 年首次发现了这件身份不明的标本。这条澳洲龙目前正在昆士兰的一家博物馆展出。

3. 中国灵武惊龙 (2018)

从视觉上看，Lingwulong shenqi 可能是名单上最令人失望的恐龙。毕竟，它几乎没有任何地方会让人联想到凶猛的喷火怪兽：没有可怕的翼展，没有尖利的角状头部。它甚至不是食肉动物，而是一种温顺的草食性巨兽。从流行文化角度来看，这只恐龙最像龙的地方在于它的名字，在普通话中意为“灵武的惊人龙”，灵武是中国宁夏回族自治区的一个城市，这些标本在该市附近被发现。

然而，从科学角度来看，这只龙的发现既令人兴奋又出人意料。正如Discover 在描述它的研究首次发表时指出的那样，这只 1.74 亿年前的梁龙亚目，比当时已知的同类中最古老的还要早 1500 万年，无疑是中国最早的例子。这项发现一下子重塑了地球上行走过的最庞大恐龙之一的进化时间线。这确实是一条惊人的龙。

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4. 霍格沃茨龙王 Dracorex Hogwartsia，美国 (2004)

当然，我们把最像龙、名字最像龙、最龙的化石留到了最后。它发现于南达科他州，是世界上最著名、最富有的化石发现地之一的地狱溪组。这个近乎完整的头骨装饰着角状的尖刺，这对于这种恐龙来说是一种不寻常的构造，它在 2006 年被确定为一种以前未知的肿头龙。

著名古生物学家罗伯特·巴克（Robert Bakker）将其称为“一次纯粹的古生物学惊喜”，这个头骨确实显得很凶猛，尽管肿头龙并非食肉动物。这种特定的草食性动物可以追溯到 9000 万年前。

最初发现这具头骨的古生物学家决定将其捐赠给印第安纳波利斯儿童博物馆。为了迎合目标受众（以及全球的哈利·波特粉丝）的喜好，博物馆为这个标本选择了官方名称 Dracorex hogwartsia。它的意思是——你永远猜不到！——“霍格沃茨的龙王”。