大约两年前，一位前高中科学老师在乔治亚州亚特兰大附近的一片树林里散步时，偶然发现了一种常见但引人注目的蘑菇。许多人对这种真菌很熟悉，它有着标志性的消防车红色菌盖，上面点缀着白色斑点，被称为毒蝇伞或毒蝇鹅膏菌 (Amanita muscaria)。它在技术上有毒，虽然很少致命，但可能导致令人不适的恶心和癫痫发作。它也具有精神活性，会引发一系列的幻觉，根据个体差异，可能产生兴奋或镇静作用。
这位使用化名 Amanita Dreamer 的老师曾计划这次散步是她最后的告别。在与处方苯二氮䓬类药物搏斗多年后，她制定了一个结束自己生命的计划。但出于对这种奇特蘑菇的好奇，她把它带回家，在网上进行了研究，然后将其脱水后泡茶饮用了约15克。
“这可能是我一生都在寻找的天然物质，” Dreamer 告诉《Discover》杂志。“我第二天醒来，我的人生就完全不同了。我可能是我一生中第一次没有恐慌和焦虑。我再也没有服用过苯二氮䓬类药物，没有疼痛，没有戒断反应，什么都没有了。”
此后，Dreamer 开始定期服用这种真菌，尽管这不被大多数真菌指南推荐。尽管如此，她声称从中获得了一些益处。她会抽用自制的蘑菇混合物，有时也会吃菌盖。
Dreamer 已经开始经营一个拥有约133,000次观看的YouTube频道，专门讲述她与这种真菌的经历，并开设了一个 Etsy 商店，在那里她出售毒蝇伞产品（尽管标有“非供人类食用”）。毒蝇鹅膏菌在包括美国在内的多数国家不属于非法采摘、销售、购买或消费的范畴，但 Dreamer 仍然选择保持半匿名。
相比之下，毒蝇鹅膏菌几乎肯定是世界上最著名的蘑菇，除了南极洲之外，它遍布各大洲。“蘑菇”的表情符号就是这种带有白色斑点红帽的蘑菇，它在从《蓝精灵》到迪士尼的《幻想曲》等各种作品中都占有重要地位。是的，它有时也与一个人神奇地缩小或变大的形象联系在一起，就像《超级马里奥》或《爱丽丝梦游仙境》中的蘑菇一样。
然而，毒蝇鹅膏菌可能很快就会成为一个比流行文化巨头更重要的存在。它也引起了加拿大初创公司 Psyched Wellness 的注意，该公司正试图利用这种真菌潜在的健康益处。Psyched Wellness 的首席执行官兼董事 Jeff Stevens 表示：“这是一种罕见的情况，因为[毒蝇鹅膏菌]已被使用了几个世纪。但还没有人站出来做科学研究，将其推向可以摆上货架的阶段。”
时髦的精神活性真菌
由于毒蝇伞具有精神活性，许多人将其与裸盖菇“神奇”蘑菇混淆，而后者的治疗价值正在被科学家们研究，用于治疗抑郁症和创伤后应激障碍。但这些不同真菌的效果却截然不同。首先，毒蝇鹅膏菌不含裸盖菇素。其主要的精神活性成分称为鹅蕈碱，它作用于人体内的GABAA受体，而裸盖菇素则作用于血清素受体。主观体验效果非常不同。
与近年来被称为“迷幻复兴”运动主要药物的裸盖菇素相比，对鹅蕈碱的研究要少得多。裸盖菇素是包括 Compass Pathways 在内的一些生物技术初创公司的基础，该公司市值14亿美元。然而，鹅蕈碱在很大程度上被科学家和娱乐性药物使用者忽视。但这可能正在慢慢改变，这是更广泛的蘑菇健康趋势的一部分，该趋势正使狮鬃菇或虫草等真菌流行起来。
Psyched Wellness 公司正在致力于将毒蝇鹅膏菌提取物制成非处方健康产品，用于潜在治疗睡眠障碍、压力甚至身体疼痛。该公司希望在2022年中期之前将一种名为 AME-1 的酊剂推向市场，随后还将推出胶囊、茶剂和外用药膏。他们甚至可能在某个时候将其作为处方药。
（合法）从在线供应商处购买毒蝇鹅膏菌早已成为可能。但在 Psyched Wellness 的产品出现在CBD和茶树菇旁边之前，该公司正在进行一些真正的科学研究，以解锁真菌的全部潜力。2021年5月，该公司聘请了加拿大国家研究委员会研究其专有提取物的潜在抗炎和神经保护特性。Psyched Wellness 还与加拿大研究机构KGK Science签订了合同，在进行人体试验之前，对啮齿动物进行多项临床前口服毒性研究。一项测试报告称，在14天后对接受治疗的动物没有观察到不良反应。
但 Stevens 强调，所涉及的剂量不足以让人产生迷幻体验。“我们一点也不认为这是可以大规模使用的东西。我们将把它定性为微剂量酊剂，以帮助缓解压力，类似于褪黑激素或一杯葡萄酒可能产生的效果。”
从飞行的驯鹿到现代医学
Psyched Wellness 公司正在借鉴毒蝇鹅膏菌悠久的文化使用历史。例如，这些蘑菇在西伯利亚原住民的宗教仪式中扮演着关键角色，这可能启发了圣诞老人的传说。到目前为止，Psyched Wellness 是唯一一家探索这些蘑菇的迷幻初创公司，这引起了伦敦帝国理工学院的英国神经精神药理学家 David Nutt 的注意，他也是Compass Pathways的科学顾问委员会成员。
由于这些蘑菇不像裸盖菇素那样是非法的，因此研究它们会更容易（也更便宜）。最近曾启动过两项关于鹅蕈碱的临床试验，但据称均因资金问题而失败。这些研究没有发布任何数据。第一项试验于2000年启动，旨在观察鹅蕈碱能否治疗癫痫，而另一项关于帕金森氏症的试验则于2009年启动。是什么让 Nutt 和 Psyched Wellness 如此确定鹅蕈碱这次能帮助人们呢？
Nutt 说：“在那些日子里，我们根本不知道如何使用它。那是在基因组学出现之前的原始时代，人们对[鹅蕈碱]一无所知。我并不悲观，因为我认为科学已经取得了巨大的进步。”
减轻危害
但是等等——毒蝇鹅膏菌不危险吗？答案很复杂。毒蝇伞的大部分副作用来自于真菌中另一种名为 ibotenic acid 的化合物。这种小分子是这些蘑菇呈鲜红色的原因，也是它们有时会导致人们呕吐或昏迷的原因。
有些人认为 ibotenic acid 是神经毒性的。事实上，它已被广泛用于科学研究，以故意在大鼠大脑中制造病变，用于研究大脑系统的相互作用。但大多数这些研究的问题在于它们有点过时，并且描述的是将 ibotenic acid 直接注射到啮齿动物的大脑中。这并不是人们在以酊剂、茶剂和胶囊形式摄入化合物时会采取的方式，因此这些发现可能无法推广。“ibotenic acid 有一个非常糟糕的、被扭曲的名声，” Dreamer 说。“从未做过任何口服摄入研究。而且，当你注射与口服摄入某种东西相比时，体内的生物化学过程是完全不同的。”
尽管如此，从毒蝇鹅膏菌中去除 ibotenic acid 并不困难。加热可以使 ibotenic acid 脱羧，将其转化为鹅蕈碱，而鹅蕈碱的耐受性要好得多。Psyched Wellness 公司设计了一种水基提取工艺，只留下痕量的 ibotenic acid。该公司希望这能使其更安全。研究员和纪录片制片人 Hamilton Morris，他曾拍摄过关于毒蝇鹅膏菌科学的电影，他说：“我毫不怀疑鹅蕈碱可以在受控剂量下用于治疗和娱乐目的。我确实认为，与蘑菇消费相关的大部分问题可以在某种标准化的提取物中得到缓解。我很想看看那会如何发展。”
在进行更多研究之前，毒蝇鹅膏菌的完整安全特征仍然未知，像 Dreamer 这样的人可能正在冒着健康风险。但这种标志性蘑菇的文化普及性证明，很少有人能逃脱它丰富多彩、奇幻、奇异的魅力。而且，显然还有更多关于这种真菌需要学习。“毒蝇鹅膏菌的历史使用可以追溯到数千年前，”Nutt 说。“在减轻压力、改善睡眠，甚至在社交和帮助人们建立联系方面，它很可能是有用的。它可能具有亲社会作用。所以这是一个开放的书本，很高兴能开始在上面书写。”
