一项新研究表明，有抑郁症家族史的人大脑解剖结构发生了改变，即使他们自己从未经历过临床抑郁症。
脑部扫描显示，与没有抑郁症家族史的人相比，有抑郁症家族史的人的大脑外层——皮层——右侧薄了28%。“差异如此之大，以至于我们一开始几乎不敢相信。但我们反复检查了所有数据，并寻找了所有可能的替代解释，但差异依然存在”[路透社]，
研究合著者布拉德利·彼得森说。研究人员扫描了131名年龄在6到54岁之间的个体的大脑，其中约一半来自有抑郁症家族史的家庭。该
团队专门寻找可能预示抑郁症倾向的大脑异常，而不是可能由疾病引起的变化[路透社]。
皮层变薄似乎符合“警示信号”的定义。彼得森说
“这就是非凡之处。你看到的是两代人之后，并且在儿童和成人身上都能看到……即使这些后代自己还没有生病，这种症状就已经存在了”[《纽约时报》]。
大脑皮层主要负责推理、规划和情绪，研究人员认为其变薄可能会干扰一个人解读他人社交和情感线索的能力。有趣的是，并非所有有抑郁症家族成员的受试者两边皮层都变薄；主要是那些左半球皮层变薄的人确实患上了抑郁症。彼得森强调，这项即将发表在《国家科学院院刊》上的研究，并不能证明抑郁症是由基因决定的。
“我们不知道这是否有基因起源，还是与父母或祖父母生病的环境有关。研究表明，当父母患有抑郁症时，这会改变孩子成长的环境”[《纽约时报》]。
但这项研究确实表明
一些精神健康临床医生可以早期干预，以阻止那些风险最高的人患上抑郁症。彼得森说，对于那些出现皮层变薄早期迹象的人来说，心理治疗、辅导、技能培训甚至用于治疗ADHD症状的药物，都可以防止大脑组织进一步恶化，并阻止抑郁症的发展[《洛杉矶时报》博客]。
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