你可能认为棘龙的思维是独一无二的。它们在多达 1.25 亿年前漫游于不列颠群岛，因此认为这些恐龙的脑子里有一些特殊的东西是很合理的。但发表在《解剖学杂志》上的一篇论文却持不同意见。
根据这篇论文，一个研究团队最近根据两个棘龙标本的脑颅形状和大小重建了它们的基本大脑结构。尽管这些化石个体在生前过着奇特、半水生的生活，但它们的大脑与那些生活方式不那么专业的陆生同类并没有太大区别。
一个特殊构造的大脑？
很久以前，当不列颠群岛几乎完全被泻湖和湖泊覆盖时，生活着一类短臂、长腿，脊柱上耸立着帆状结构的兽脚恐龙。这些被称为棘龙的恐龙在浅水区潜伏，寻找食物，以鱼为食，与陆生兽脚类恐龙，如霸王龙的生活方式截然不同。
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有一段时间，古生物学家认为棘龙身体和大脑中的一系列异常使这些兽脚类动物能够在海岸边生存。除了它们长长的、鳄鱼般的口鼻和尖锐、锥形的牙齿之外，专家们推测棘龙的头部有一系列适应性，帮助它们以特殊的半水生方式与周围环境互动。
为了研究这些适应性，一个团队转向了两个 1.25 亿年前的棘龙骨骼，它们是世界上最古老的，仍然保留着棘龙脑颅的化石部分。发现这些化石几乎完整后，该团队得以重建其大脑的内部组织，揭示出令人惊讶的缺乏适应性。
“这些早期棘龙的大脑和感官似乎保留了许多与其他大型兽脚类恐龙的共同之处，”研究作者、南安普顿大学古生物学研究员克里斯·巴克尔在新闻稿中说。“没有证据表明它们的半水生生活方式反映在它们大脑的组织方式上。”
棘龙的感官
为了开始他们的研究，团队对化石个体进行了CT扫描，这些个体代表了不列颠群岛两个不同地区的两类棘龙，包括萨里郡的重爪龙标本和怀特岛的角鳄龙标本。在此基础上，团队重建了它们的大脑组织，包括参与棘龙身体平衡和处理感官输入（包括视觉、嗅觉和听觉）的组织。
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“利用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了所有与大脑相关的信息，”另一位研究作者、南安普顿大学古生物学研究员达伦·奈什在新闻稿中说。“能获得这么多关于感官能力的信息令人兴奋。”
尽管这些能力通常被认为是棘龙半水生生存的关键，但该团队的重建表明，棘龙的大脑并不比传统的、生活在陆地上的兽脚类恐龙对感官更敏感。
“因为所有棘龙的头骨都非常适合捕鱼，所以看到如此‘不专业’的大脑令人惊讶，”奈什在同一份新闻稿中补充道。“但结果仍然很重要。”
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最终，研究小组表示，这些半水生兽脚类恐龙的陆生祖先可能早在第一批棘龙出现之前就已经获得了捕食和食用鱼类的适当感官适应能力。这表明它们只需要特殊的口鼻和牙齿就能在海岸边生存。
“这项新研究是古生物学领域一场革命的最新成果，这要归功于基于CT扫描的化石成像技术的进步，”另一位研究作者、俄亥俄大学古生物学教授劳伦斯·威特默在新闻稿中说。“我们现在能够评估已灭绝动物的认知和感官能力，并探索大脑在像棘龙这样行为极端的恐龙中是如何进化的。”
