大多数美国人（71%）认为挑食的孩子不是天生的；相反，他们是在成长的过程中习得这种行为的。这是根据 Harris Poll 进行的一项针对 2,200 多名美国成年人的调查得出的结论。只有 29% 的人认为基因是罪魁祸首。然而，说实话，研究表明生物学确实可能在其中起作用。
Gary Beauchamp，Monell 化学感觉中心的名誉主任兼总裁说：“挑食在各种文化中普遍存在，它并非像人们通常认为的那样只在西方文化和富裕国家出现。它存在于各种社会中，这表明它可能存在某种生物学基础。”
他解释说，从进化的角度来看，任何一个群体同时拥有挑食者和更具冒险精神的人是有道理的。在我们的祖先是狩猎采集者的时候，尝试新食物存在中毒的危险，但危险是双向的；如果你太挑食而食物稀缺，你就有饿死的风险。因此，一个拥有这两种类型人群的社区更有可能生存下来。Beauchamp 说，这就是可能与基因有关的一种理论。
许多研究挑食基因的研究人员依赖于研究双胞胎。同卵双胞胎拥有完全相同的基因，而非同卵双胞胎的基因重叠程度与任何其他兄弟姐妹相同。通过比较同卵和非同卵双胞胎，科学家们可以研究 DNA 对我们饮食习惯的影响。伦敦国王学院的研究人员调查了 3,000 多名年龄在 18 至 79 岁之间的双胞胎的饮食模式，他们发现同卵双胞胎在食物偏好上与非同卵双胞胎相比，具有统计学上更高的相似性。事实上，他们得出结论，一个人一半的食物喜好和厌恶可能归因于他们的基因。
但另外一半呢？其中一部分可能源于我们婴儿时期的经历。Beauchamp 说：“我自己的研究表明，早期接触多种不同的风味会让人更愿意接受新风味。”“我们认为这甚至可能从胎儿时期就开始。所有这些都表明，环境暴露在这种饮食习惯中占有相当大的比重。”
因此，Beauchamp 建议，一旦婴儿断奶，父母应尽量让孩子接触尽可能多的不同食物风味和质地。“这就像学习语言一样，似乎有一个非常敏感的时期，婴儿在此期间会养成持续到成年的食物偏好。如果你小时候吃过某种食物，那么你长大后就更有可能喜欢它，”他说。“我认为这是摆脱挑食的一种方式，但另一方面，你无法真正改变基因成分，所以它只能起到一定作用。”
很难说挑食有多普遍。研究报告的患病率范围很大；有些表明它只存在于 6% 的人身上，而另一些则高达 50%。英国布里斯托大学高级研究员 Caroline Taylor 对涉及挑食主题的不同研究进行了文献回顾。她得出结论：“由于缺乏普遍接受的定义和评估工具，儿童挑食的识别受到阻碍。”然而，对于受影响最严重的年龄组，则存在更多共识。大多数研究论文似乎都认为，挑食在 3 岁左右达到高峰。
父母重要的是要记住，在合理的范围内，挑食是一种正常的行为，帮助孩子克服挑食的最好方法之一就是不要小题大做。研究已将成年后的挑食与童年时期的父母喂养习惯联系起来，特别是如果父母强迫孩子吃他们不想吃的东西。所以，继续提供不同的食物，但如果他们拒绝，也不要气馁。
