据《PLOS One》上的一项研究报道，一支研究团队发现了一个新物种，名为 Buronius manfredschmidi，据估计，该物种生活在大约 1100 万年前，地点位于现在的德国南部，体重约 20 磅。
发现一个新物种本身就足以令人兴奋。但在这种情况下，对体型的关注仅仅是近景。
古人类的陪伴
稍微拉远镜头，会揭示出另一个层面的重要性。事实证明，B. manfredschmidi 并非孤单。根据报道，这种小型的植食性猿类几乎肯定与杂食性两足行走的猿类 Danuvius guggenmosi 共享同一生态系统。说这是非常罕见的，还算轻描淡写。
“全世界没有发现过一个化石遗址能够记录两种古人类共享一个生态系统，”图宾根埃伯哈德·卡尔斯大学的Madelaine Böhme说，她是该遗址的研究人员之一，也是该论文的作者。
研究人员之所以确信这两种物种共存，是因为它们来自同一挖掘层。它们是如何相处融洽的呢？很简单。它们不争夺相同的食物。
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转向化石牙齿
研究人员从化石的牙齿中找到了答案。B. manfredschmidi 的牙齿形状和牙釉质厚度表明它以叶子为食。相比之下，D. guggenmosi 的牙齿形状和牙釉质厚度与杂食性动物的相似。
Hammerschmiede 挖掘遗址，这两个物种曾生活在那里，距离阿尔卑斯山以北约 20 英里，为它们都提供了理想的环境条件。该遗址提供了充足的淡水，有一系列水池。种类繁多的植物为这两种饮食不同的古人类提供了充足的食物选择。
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哺乳动物多样性
将镜头拉得更远，可以看到这种多样性的规模。自 2011 年以来，研究人员和大约 100 名志愿者组成的团队一直在挖掘该遗址。到目前为止，他们已经发现了 150 多种脊椎动物，包括 86 种哺乳动物。
“如今世界上很少有地方能显示出相似的哺乳动物多样性，”Böhme 说。
这一点值得注意，因为古生物学家通常将非洲视为古代生物多样性的焦点。但 Hammerschmiede 项目的丰富发现可能会将焦点转移到欧洲——至少是在中新世时期。
Böhme 说，这该项目从一开始的目标就是如此，而不是寻找一个“壮观的古人类”——更不用说一个与其他古人类共存的物种了。新物种仅占该团队每年挖掘出的 3000 至 4000 块标本的一小部分。但这算是一个意外之喜。
尽管如此，未来的重点应放在确切了解是什么支持了如此多的物种——包括这两种古人类——以及它们在何处、何时生存。
“这种高水平的多样性是我们必须理解的，”Böhme 说。
实现这一点将提供全景。
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