早期人类在被认为是现代人类之前很久就开始吃肉了。这些肉很可能是生的，因为当时还没有火来烹饪，而且很可能是被搜寻来的。尽管如此，在数百万年前的某个时刻，他们开始渴望肉类。
“大约在260万年前，我们看到了早期人类对肉类的兴趣以及用于切割肉类的石片工具的发明，”威斯康星大学麦迪逊分校的非洲古人类学教授Henry Bunn说。
但虽然早期人类可能渴望肉类，他们却不知道如何规律地获取。直到200万到180万年前，直立人（Homo erectus）才拥有足够大的大脑和身体来狩猎。在坦桑尼亚的奥杜威峡谷等地发现的遗址表明，到200万年前，古人类集中在一个区域，那里有数千件石片工具和足够的骨头，表明狩猎很普遍。
“在这个及其他遗址发现的大多数动物是中型偶蹄类动物，这是一个有蹄和有角的动物家族，包括水牛、羚羊、角马、绵羊和山羊，”Bunn说。
从偶蹄类动物到野马
当早期人类开始狩猎时，他们会吃类似黑斑羚或角马大小和体型的偶蹄类动物。奥杜威峡谷的遗址，其年代可追溯到大约200万到180万年前，显示有高达48只偶蹄类动物的遗骸，这些都是早期人类可能屠宰和食用的。Bunn说，这个时期的遗址没有发现火的证据。火要到大约80万年前才出现，但早期人类很可能在白天带着猎物聚集在那里。他们也可能将肉类与收集的植物食物搭配食用，尽管这一点不可能确定。
另一处可追溯到30万年前的德国北部舍宁根遗址表明，海德堡人（Homo heidelbergensis）很可能屠宰过野马。这些发现记录在2015年发表于《人类进化杂志》的一项研究中，显示猎物是用木矛捕获的，木矛也在该遗址被发现。许多考古遗址还包括鹿科动物的混合体，即鹿科动物，根据早期人类狩猎的地区不同，包括麋鹿、驯鹿和驼鹿。
贝勒大学考古研究所所长Joseph Ferraro说，随着古人类的大脑变得更大，开始看起来更像解剖学上的现代人，他们开始狩猎稍大的动物。“我们有充分的证据表明，他们狩猎的动物比早期要大，”他说。
这还取决于地理位置。到这个时候，人类已经扩散到欧洲，当时正值冰河时期，蔬菜很少。规律的肉类摄入至关重要。生活在水边地区的早期人类也会捕食鱼类、螃蟹、海鸟和贝类。
智人（Homo Sapien）和尼安德特人的工具
到了非洲和欧洲的智人（Homo sapiens）和尼安德特人（Neanderthals）时期，工具和武器使他们能够“利用更广泛的类群，”Ferraro说。此外，有证据表明，尤其是在北美和西伯利亚，智人（H. sapiens）狩猎过巨型动物。在北美和欧洲最早的证据显示，各种遗址包括猛犸象和其他大型哺乳动物。
“更新世晚期（约9000年前）的古印第安人和他们的矛头经常与猛犸象和大型更新世野牛的遗骸密切相关，”Bunn说。智人（H. sapiens）经常捕猎这些巨型动物，甚至有争论认为他们导致了巨型动物的灭绝。
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自从早期人类开始品尝肉的味道以来，他们一直在磨练自己的狩猎技巧以规律地享用它。起初，肉很小而且是生的，但随着时间的推移，更大的大脑和更好的武器意味着他们可以猎杀更大的野兽并在明火上烹饪。毕竟，根据专家的说法，我们狩猎这些更大的动物并在篝火旁聚集用餐的能力，是成为人类的重要组成部分。
