新发现的巨兽蜥蜴头骨有盔甲，曾与恐龙一同生活

一种新发现的巨兽蜥蜴在恐龙时代漫步于犹他州的格兰德阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区。这种大型蜥蜴体型与浣熊差不多，是吉拉毒蜥的祖先——吉拉毒蜥是一种在美国西南部和墨西哥西北部发现的有毒蜥蜴。

当时的大型蜥蜴知之甚少，但这项新发现有助于揭示这些生物的多样性以及它们是如何穿越大陆到达今天的栖息地的。在《皇家学会开放科学》发表的一项新研究中，研究人员以 J.R.R. Tolkien 的《霍比特人》中的一个角色命名了这种史前蜥蜴——Bolg amondol。

重新发现大型蜥蜴

洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所的研究员 Hank Woolley 是这项研究的主要作者，他在犹他自然历史博物馆的档案中重新发现了这种化石。

“我在犹他自然历史博物馆打开了一个标有‘蜥蜴’的骨头罐子，我说，哇，这里有一个残缺的骨骼，”Woolley 在一份新闻稿中说。“我们对犹他州格兰德阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区凯帕罗威茨组的大型蜥蜴知之甚少，所以我立刻就知道这很重要。”

研究团队根据其脊椎骨、头骨、肢体、带骨和称为骨板的骨质盔甲的各种碎片，确定了 *Bolg amondol*。根据这项研究，这些大型蜥蜴的遗骸大多是碎片，但 Bolg 是不同的。

“关于 Bolg 的这种正模标本，真正有趣的是，它确实是残缺的，但我们保留了大量的骨骼样本，”Woolley 说。“没有重叠的骨骼——没有两个左髋骨之类的。所以我们可以确信这些遗骸很可能属于一个个体。”

研究团队表示，这项发现有助于更好地描绘当时生态系统的样貌。该地区可能生活着三种这样的食肉性大型蜥蜴，气候曾是季节性热带，拥有茂密的森林，与今天的沙漠截然不同。

这些蜥蜴的头骨上可能还有多孔、多边形的盔甲，牙齿呈尖状。根据这项研究，我们现在可能会认为这些蜥蜴是怪物。

“从头到尾三英尺，甚至可能更大，具体取决于尾巴和躯干的长度，”Woolley 在一份新闻稿中说。“所以以现代蜥蜴的标准来看，这是一个非常大的动物，体型与非洲巨蜥相似；你不会想惹上它。”

这项发现还表明，关于这些史前蜥蜴，还有更多有待发现。Bolg 已知的最近亲来自亚洲的戈壁沙漠。虽然科学界已知恐龙跨越大陆迁徙，但这些新发现表明，较小的动物也可能跨越大陆。

在想名字时，Woolley 希望确保它适合一种巨兽蜥蜴。因此，他自然而然地想到了擅长创造怪物的 J.R.R. Tolkien。

“Bolg 是一个听起来很棒的名字。他是《霍比特人》中的一个哥布林王子，我之所以觉得这些蜥蜴像哥布林，尤其是看着它们的头骨时，”Woolley 在新闻稿中说。

使用 Tolkien 为精灵们创造的语言——辛达语，Woolley 构建了名字的其余部分。“Amon”是精灵语中“土堆”的意思，“dol”的意思是“头”。这指的是 Bolg 头骨上土堆状的骨板。*Bolg amondol* 的意思是“戴土堆头的 Bolg”。

就像托尔金故事中隐藏的宝藏一样，这些博物馆的化石档案中仍有许多待发现，也许还能发现另一只巨兽蜥蜴。

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