恐龙之王终于找到了它的王子。
来自卡尔加里大学的一个古生物学家团队发现了一个名为汗库卢龙的新恐龙物种，它是已知与暴龙科亲缘关系最近的祖先。他们的研究结果发表在《自然》杂志上，正在改变世界上最著名的恐龙之一的进化史。
汗库卢龙这个名字来源于蒙古语，意为“龙王子”，之所以选择这个名字，是因为这个新物种被认为是所有人最喜欢的顶级掠食者出现之前的最后一步。
“我们想要一些能体现它还没成为‘王’的东西，”贾里德·沃里斯说，他是第一作者，也是卡尔加里大学地球、能源与环境系的博士研究生，他在一份新闻稿中说。“暴龙科动物经常被称为白垩纪之王，而霸王龙的意思是暴君蜥蜴之王，所以我们想要一些在王之前的东西，那就是王子。”
汗库卢龙长什么样？
汗库卢龙在大约8600万年前漫游于地球。虽然它与霸王龙有许多共同特征，但它要小得多。它大约有一匹马那么大，体重约1600磅。
这个新物种有小小的角，与阿尔伯塔龙或戈尔冈龙等后代暴龙相比，它们的角不那么令人生畏，在交配行为中也不那么有效。它也缺乏霸王龙的下颚力量，因为它的头部又长又浅。
汗库卢龙可能没有暴龙科动物那样纯粹的蛮力，但这并不意味着它不是一种成功的捕食者。汗库卢龙被描述为一种中级捕食者，实际上在捕食行为上与现代的郊狼非常相似——它的速度和敏捷弥补了力量上的不足。
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汗库卢龙如何演变为暴龙
汗库卢龙的化石并非新发现。古生物学家 Altangerel Perle 最初于20世纪70年代在蒙古东南部的巴彦希雷组发现了它。此前由 Perle 提出的理论是，汗库卢龙是中国另一种中型暴龙——Alectrosaurus。
作为其博士研究的一部分，Voris 前往蒙古古生物学研究所研究化石。在检查汗库卢龙化石时，他意识到许多特征将其与Alectrosaurus区分开来，而且它们很可能是一个完全不同的物种。
“发现一个新物种总是令人兴奋的，”卡尔加里大学地球、能源与环境系的古生物学家兼副教授达拉·泽列尼茨基在新闻稿中说。“它告诉我们暴龙科作为一个群体在白垩纪末期是如何变得如此多样化和成功的。”
这项新发现为科学家们提供了关于暴龙科动物迁徙和进化的重要见解。
汗库卢龙是目前在亚洲发现的最后一种已知暴龙祖先。这意味着汗库卢龙是经过数百万年漫长跋涉，跨越陆桥从亚洲迁徙到北美洲的物种。一旦抵达北美洲，这个新物种最终将进化成霸王龙。
“我们从未真正很好地了解这个过渡阶段。这个新物种实际上为我们提供了了解暴龙科上升阶段的窗口；就在它们向顶级掠食者形态转变的时候，”沃里斯在新闻稿中说。
暴龙研究的未来
这项研究的结果正在改变我们对霸王龙的认知。这个新物种表明霸王龙从亚洲到北美洲，然后又返回的频率远低于以前的设想，而且其迁徙更有目的性。
“汗库卢龙，或一个密切相关的物种，大约在8500万年前从亚洲移民到北美。我们的研究提供了确凿的证据，表明大型暴龙是这次移民事件的结果，最初是在北美洲进化的，”泽列尼茨基在新闻稿中说。
研究人员希望继续了解更多关于霸王龙的早期祖先，例如汗库卢龙，因为目前对它们知之甚少。
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自然杂志。一种新的蒙古暴龙科动物和真暴龙类的进化
