1997 年，Jeanne Calment 创下了有记录以来最长寿的年龄纪录，享年 122 岁。到目前为止，还没有人打破这项纪录。
但即使在 Calment 之前，20 世纪也迎来了人类寿命迄今为止最后一次重大的增长，通过将我们长寿的可能性推向新高，催生了所谓的“长寿革命”。这很大程度上归功于医学和公共卫生措施的改进，平均预期寿命不再低于 50 岁。
如今，当我们步入 21 世纪，问题不再是我们能否活得更长，而是*能*活多久。
我们有寿命限制吗？
根据芝加哥大学 NORC 的高级研究员 Natalia Gavrilova 的说法，在 Calment 仍然在世的 20 世纪 90 年代，大多数科学家认为人类正在接近一个假定的极限。
但当 Gavrilova 和她的合著者 Leonid Gavrilov 查看数据时，她说：“与我们的预期相反，我们观察到的不是死亡率的加速，而是老年人死亡率的减速，最终趋于平稳。这一发现表明，人类寿命没有固定限制。”
在 2020 年发表的一项研究中重新审视该假说时，Gavrilova 发现了类似的模式，尽管她也注意到了一种新现象：113 岁以后死亡率的加速比年轻时要陡峭得多，这可能解释了为什么很少有人达到 Calment 的纪录。Gavrilova 说，这是否是由于我们生物学上的某种内在因素，现在得出结论还为时过早。
当今的寿命
这就带我们到了现在。得益于医学和技术的持续突破，普通人的寿命越来越长。但根据哈佛医学院保罗·F·格伦衰老生物学研究中心遗传学教授David Sinclair的说法，将最大年龄提高的速度正在放缓。
2021 年发表的一项统计研究发现，本世纪个体活到 130 岁的几率为 13%，这表明即使寿命没有硬性上限，达不到也可能仅仅是实践中的问题。
但对于阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究所所长Nir Barzilai来说，寿命限制的问题不是一个有争议的问题。简单来说，现在可能看起来好像存在一个限制，但事实并非如此。
如今，普通人死亡年龄与百岁老人突破 100 岁之间的差距，为研究人员探索衰老干预措施提供了广阔的空间。
“我们平均死于 80 岁之前，”Barzilai 说。“现在，这个限制将来是否可以被打破，可能可以，也可能不可以。我想说，我们可能在将来某个时候能够解除这个限制——可能不是在我有生之年。也许在你这一代。”
影响长寿的因素
关于活得更长更健康，最普遍的建议是注意你的生活方式。
“对于我们所有人，任何年龄段，运动或活动、营养、睡眠和社会联系都可以得到优化，”Barzilai 说。“当你优化这些时，它们确实有助于衰老过程。”
但我们 DNA 中可能也存在更深层的因素，会使某些人天生就比今天的平均预期寿命活得更长。
“我们对百岁老人的研究表明，个人长寿的最强预测因素是父母的寿命，”Gavrilova 写道。
最近的研究越来越多地指出，无论年龄多大，生活方式似乎都显得不那么重要。《Extremes》杂志 2017 年的一项研究发现，虽然生活方式对于人们达到更高的年龄很重要，但在极端年龄的生存率方面，它没有统计学上的显著差异。
根据 Barzilai 的说法，大约 60% 的百岁老人拥有生长激素基因的变异，这些变异可以减缓他们的生长，让他们更好地应对衰老过程中的退化。
阅读更多：患有 ADHD 的成人寿命可能比没有 ADHD 的成人短
长寿基因的承诺
Sinclair 也研究长寿基因，特别是控制人类表观基因组的 sirtuins。表观基因组中存储的信息对于维持细胞身份和功能至关重要——它们决定哪些开关该打开，哪些该关闭，确保脑细胞保持为脑细胞而不是皮肤细胞。
Sinclair 理论认为，由于表观基因组与身体功能有关，它们可能为科学家干预衰老过程提供了一个切入点。他实验室在小鼠身上的实验，发表在 2023 年的《Cell》杂志上，到目前为止已表明，破坏表观基因组会加速衰老——而恢复信息可以将其逆转。
“如果表观遗传变化较少，并且你的细胞能更长时间地表达正确的基因，那么你就会更健康，因此会活得更长，”Sinclair 说。
他谨慎地指出，关于表观基因组是否是衰老的主要驱动因素仍然存在争论，并且在人类身上复制这些结果的努力仍在进行中，但它们可以成为健康的有效预测因子。
活得更长有益处吗？
Sinclair 和他这样的研究人员面临的最常见问题不是如何实现长寿——而是为什么要做。
尽管有人可能认为长寿的人类会进一步消耗本已有限的资源，但 Sinclair 认为，寿命延长带来的生活质量的提高，对于提升社会生产力和幸福感至关重要。
这并非否认死亡的最终到来，而是拥有更多时间去做我们热爱的事情——对 Sinclair 来说，就是找到这个问题的答案。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
阅读更多：美国预期寿命正在提高，接近疫情前水平
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
Our World in Data。预期寿命
PubMed。我们是否正在接近人类长寿的生物极限？
David Sinclair。Sinclair 实验室
The Conversation。本世纪人类寿命上限可能会增加，但不会超过十年
阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究所所长Nir Barzilai 博士，
Health Economics & Outcome Research。生活方式选择对健康的影响
Extremes。人类生命是无限的——但短暂
Cell。表观遗传信息丢失是哺乳动物衰老的原因
